先說“中國”一詞的由來。

早在周朝時期，"中國"一詞已經開始使用。當時，“國”指的是一座城，而中國的俠義意思是位於中央的“國”。廣義上的意思是周朝所處的華夏地區，這是為了和周圍夷狄部落相區分。

等到秦漢時期，“中國”一詞已經等同於漢民族建立的王朝來使用。也是從此開始，唐宋元明清等，歷朝歷代除了用國號稱呼自己以外，還使用“中國”一詞稱呼自己。

以上算是約定俗成，而正式把“中國”當成國號（國名），是從中華民國開始的。從此以後，中國成了有近代國家概念的政治名詞。

1616年，努爾哈赤建國國號為大金。史學家為了和以前的金朝有所區分，稱它為“後金”。而此時，努爾哈赤還不是皇帝，他是“汗”！

1635年，皇太極改族名“女真”為“滿洲”。1636年，皇太極稱帝，改國號為大清;所以，清朝的國號是“大清”，也叫大清國，清國。

在清末外交領域，清朝使用過好幾種稱呼:大清，大清國，大清帝國，中國。。。外華人不管你，只要滿清老老實實簽字就行。反正名字再多，也是指的一個國家，一個朝廷！洋人也不怕你賴賬！

所以，“大清帝國”和“中國”並沒有實質性差別。不過，滿清覺得稱呼自己為“大清帝國”更有面子一些。僅此而已。