李秉衡，晚清重臣之一，關於他的爭議有許多，最多的就是他在擔任山東巡撫時期指揮山東各清軍增援威海衛軍港不力，導致北洋水師腹背受敵，全軍盡沒！

甲午戰爭時期，時任山東巡撫的李秉衡奉命擴充清軍以抵禦日軍可能的登陸，到日軍發起登陸前山東半島已有清軍60多個營三萬餘人，分散佈置於各海岸線附近。日軍登陸榮成後，兵鋒直指威海衛軍港的後路。日軍為了集結足夠兵力和物資約停頓了近一個月的時間，此時態勢非常明顯日軍優先目標就是北洋水師，此時如果果斷下令讓分散各處的各營清軍速向威海衛集結完全是來得及的。可是最終只有不到十分之一的清軍趕到威海衛附近，最終也由於兵力不足而被日軍擊潰。山東清軍的馳援不力，作為山東巡撫的李秉衡難逃其咎！

等到八國聯軍侵華時，李秉衡時任巡閱長江水師大臣，在當時許多封疆大吏聯合起來實行東南互保，拒絕勤王入京同八國聯軍開戰的情況下，李秉衡仍舊決定奉詔進京，被慈禧太后委以軍任，節制武衛四軍，抵禦八國聯軍進攻京師。然李秉衡率領的清軍在楊村一帶同八國聯軍接觸後，隨即潰散。李秉衡退至通州一帶後深感有負皇恩，遂服毒自殺！

無論如何李秉衡是作為一名三軍統帥，在率軍抗擊侵略的過程中，兵敗自殺，僅此一項就足以列入民族英雄之列！