祭灶神到底是臘月23，還是24？灶王爺又是誰？

對於灶神是誰，在民間的說法比較多，有些說是炎帝、有些說是皇帝，還有些說灶神是一個老婦人。不過流傳比較廣的一種說法是灶神是一個張姓的男子。在民間的傳說中，民間有一個叫張萬倉的男人，娶了個媳婦叫郭丁香。但是結婚了以後，由於媳婦不能生育，這個張先生每天依然花天酒地，還把妻子也休掉了。可是很快他就花光了全部的家產，最後被淪落成為了一個乞丐，到處挨家挨戶乞討。

有一天，張萬倉乞討到了前妻家中，瞭解到前妻在被他休掉以後，因為輕生而自殺，可是被一個樵夫救下來了。後來就結為夫妻了，並很快為他生下了一兒一女。看到前妻過得這麼幸福，張萬倉也明白了並不是妻子不能生育，而是自己的原因，想到自己過去的事情，張萬倉羞愧難當，最後就鑽進了灶膛裡面而被燒死了。

玉帝在知道這個事情之後，也瞭解到了張萬倉這個人本來不壞，並且已經有了悔改之心。於是就讓他位列仙班，專門負責看守老百姓家的灶門，主管飲食之事，也就是灶王爺。每年到了小年的時候，老百姓都會祭灶神，因為在這一天灶王爺要上天言事，向玉帝彙報各家各戶的情況。而老百姓都想要灶王爺說點好話，所以會熱情的招待一番。畢竟吃人家的嘴軟，拿人家的手短。而這也是祭灶神習俗的由來，其一直流傳至今。

在每年小年時，都是要祭灶神的，這可以說是小年當天最重要的一個習俗了。那到底祭灶神是在臘月二十三，還是二十四呢？

關於祭灶神的習俗起源，最早是從什麼時候開始，現在已經無從考究了。史料記載最早可以追溯到漢朝了，當時小年又稱為“小歲”。在小歲當天，最重要的一個習俗就是要向師長敬酒，體現尊長尊師的美德。後來到了宋朝的時候，才有了真正意義上的“小年”。而小年的具體時間在民間也有著“官三民四船家五”的說法，後來就演變成為了“南四北三”。意思是說在南方普遍都是在臘月二十四過小年，而北方則是在臘月臘月二十三過小年。這是因為當時北方是政治中心，很多的當官的都是在北方，南方遠離政治中心，所以就出現了北方普遍是二十三，而南方是二十四過小年的習俗。而祭灶神是小年當天的習俗，因此在北方一般是臘月二十三祭灶神，南方就是臘月二十四日祭灶神。

民間祭灶日到底是臘月二十三，還是二十四呢？

祭灶這天也是稱做過小年，這個重要的日子南北區域有著不同的風俗差異，農嫂的家鄉膠東農村臘月二十三是祭灶日，是灶王爺辭灶上天言好事的日子而在南方有的地方卻是二十四日灶王爺返天庭。難道說灶王老爺二十三日在北方，二十四去了南方嗎？

其實關於過小年祭灶神的習俗起源，早在宋朝時期就有臘月二十四過小年的記載。直至延續清朝雍正年間，在以前皇帝每年臘月二十三要舉行祀神大典，到了雍正王期，雍正王為了節省開支，就順便把第二天要祭的灶王爺也一塊給拜了。後來王公大臣們也隨之效仿，也在臘月二十三祭灶，自此以後也就有了官民在不同日子過小年的分之。當時可能由於北方靠京城近，民間也逐漸受到官氣的影響，不自覺的都將祭灶改在了臘月二十三，而南方依舊保持原來的傳統習俗，祭灶日依舊保持在臘月二十四日這天舉行。

在民間的傳說中，被人們公認的灶王爺，原來是個負心漢，這個傳說來自於張郎休妻。 話說這個張郎名叫張德，娶妻丁香，丁香賢惠孝順，做事有禮有節的。在張郎外出做生意時，丁香在家任勞任怨的照顧張郎年邁的雙親。誰曾想到了後來張郎做生意發了財，就在外面有了外遇，這就是溫飽思淫慾了，這個張郎成天和小三鬼混在一起花天酒地的，由於受不住小三的蠱惑，便起了休妻之心，於是回家休掉了糟糠之妻。後來丁香被說媒於一鄰村的樵夫，但是張郎新娶的這個媳婦，不但不會料理家務，而且兩人生活揮霍奢侈，很快將家產敗盡，更不幸的是一場意外的大火將只剩外殼的房屋全部燒燬。這個敗家女人便棄張而去，張郎急火攻心，竟然被重病纏身再也不能勞動了，只能靠乞討度日。 這張郎的前妻丁香改嫁後由於她勤勞持家，把家裡的小日子過得那真是叫一個紅紅火火的。

話說就在這年的臘月二十三，這個張郎要飯竟然要到了前妻家裡。當面對被自己休掉的前妻，張郎羞愧難當，悔恨交加，一頭鑽進灶火塘裡去，說什麼也不肯出來，就這樣給活活給燒死了。 張郎死後，他感覺沒有臉在從新投胎，他的魂魄就到處遊蕩。恰逢有一天玉皇大帝下界視察，遇到張郎的魂魄，玉帝在瞭解這個事情之後，也瞭解到了張郎這個人本性不壞，並且悔不當初，又由於他們同姓，便提拔了張郎，封他做個灶王。讓他專門負責看守老百姓家的灶臺，主管飲食之事，不允許有鋪張浪費的現象。在以後每年的二十三這天灶王爺要上天言事，向玉帝彙報各家各戶的情況。

所以每年到了臘月二十三小年的時候，老百姓都會祭灶神，老百姓為了能讓灶王爺在玉帝年前說點好話，二十三日這天都會買點糖瓜供奉點好吃的賄賂一下灶王，來堵上灶的嘴。這就是“灶王爺本姓張，家住京東張各莊；只因感念前妻恩，故把人間降吉祥”的說法。新年將近，祝願所有朋友新年快樂！