周朝（前1046年—前256年）（對其建國時間史學界有爭議）是中國歷史上繼商朝之後的第三個王朝。分為西周和東周兩個時期，其中，西周由周武王姬發建立，定都於鎬京（現在的陝西西安西南方向），東周自公元前770年，因犬戎入侵，周平王東遷建都於雒邑（現在的河南洛陽）。公元前256年，秦破洛邑，殺周赧王，東周滅亡。

周朝的分解是歷史發展的必然趨勢。周朝是建立在邦國政治體制上的，這種政治體制來自於商朝。基本上是以周王室為核心，層層外延，直至邦界，乃至邦外的未化世界。邦內的每支政治力量都是邦的組成部分，都必須服從邦主的領導。這樣的話，周王就是全國的最高統治者，對各邦也就是諸侯國們擁有較大的權威，各國諸侯對其聽命納貢。按照周制，大國的諸侯有時還可以兼任王室的官吏，諸侯在其封國內設定的官制，大略與王室相等，還有軍隊各自成為一方之主。

周朝的這種體制，決定了天子與諸侯關係的不穩定性，時而向心，時而離心。如果說西周時期，天子的絕對權威是不容忽視的，此時的周天子能號令諸侯的話。但到了東周，周王作為周朝領袖的地位受到了嚴重的削弱。這時的周王室權威逐漸下降，從當初的一面旗幟，天下核心，接受冊封。變成了後來諸侯國之間實力逐漸強大，開始不再履行對王室的義務，更不會聽命於周王室的任何旨令，朝貢一說，更是無從談起。

這裡面需要明確指出的是，雖然在東周建立過程中，平王曾經得到了諸侯們的大力相助。但是在東周政權建立之後，諸侯們又都忙於自己的事務去了，除非緊急情況，諸侯們都不大理會周王室政權的內部事務。也就是說，當年周幽王時“烽火戲諸侯”那樣，號令諸侯俯首帖耳的局面一去不復返了。以至於到了後來，各諸侯只要力量可以允許的話，都會紛紛脫離周王室的束縛，紛紛獨立行事，藐視周天子，周王室還要依附不同時期的大諸侯國，比如晉國、鄭國或者衛國等。此時，王室的權威僅僅是一種供諸侯間謀取利益的可有可無的象徵了。

西方有句諺語叫做“欲戴王冠，必承其重”。周王朝曾經一度鼎盛，威壓四方，天下諸侯無不賓服。但是當時間推移至西周末年，曾經不畏艱險地開創大周的文王武王的子孫們，在日漸腐敗的生活中漸漸迷失了方向。他們的血性消失得一乾二淨，現在的姬性王族們只想享樂而不思進取了。

西周末年，王朝可謂內憂外患。關中連年乾旱，岐山等地發生大地震；周邊戎狄不斷侵襲；最嚴重的是內部內亂頻發。

在又一輪殘酷的奪嫡之爭後，申侯、繒侯支援的太子宜臼笑到了最後。但此時由於犬戎的破壞，都城鎬京殘破。四方諸侯異族也別有用心。懦弱的平王宜臼不是奮發圖強，學先祖那樣披荊斬棘，而是想東遷洛邑，遠離紛爭，託避於晉、鄭二國，絲毫不顧西岐乃王朝“龍興之地”。其中並不是沒人反對，但是周平王一心只想去東方過自己的舒心日子。這樣的傢伙諸侯怎麼會看得起？

雖然威嚴掃地，但是畢竟周王朝還有天下共主的名義，短時間內倒也與諸侯相安無事。各諸侯國不斷髮展壯大，反倒是周天子直轄的王幾不斷縮小，諸侯們早已聽調不聽宣。終於在周桓王十二年，周鄭兩國爆發大規模激烈衝突。結果就是鄭莊公不但敢於領兵抵抗，而且打得王師一敗塗地，連周天子都被射了一箭。這下就像是最後一根稻草壓垮了駱駝，周天子說的話再也沒人聽了，只能時不時被強大的諸侯拿出來當吉祥物。從此之後，歷代周王只能混吃等了。

我認為周天子領導下的國家形態，就像是西方歐洲城邦制度，而周天子這裡講的是諸侯國家的聯邦，而西方講的是城邦的聯邦。他們都是有近似於眾多政權組織，組成的國家。

而周朝的這些聯邦的政治組織，在其都是統治之下都是各自為政。個自手裡也是掌握著大量的軍隊。

再加上當時，周天子說了。我把這些土地分給你們，讓你們幫我守住這個政治聯盟的國家。你們都是我的臣子，每年必須還要給我進貢品。

由於今周天子實行的這些統治方針，給了那些諸侯國門很大的權力。不過隨著時間的流逝，諸侯之間的關係也就越來越疏遠。

那些諸侯國也在時代的推動下不斷的發展進步，使得周朝的統治越來越不順應時代的發展，最後天子的權利被徹底的架空成了名義上的天子。不過周朝800年的存在那是相當了不起的。