城牆是組成長城防禦體系的主體部分，它是把阻止、據守及掩蔽等功能集中於一體的線式防禦工程建築物。它越山嶺，穿沙漠，過草原，經絕壁，蜿蜒綿亙於秦、漢北部的邊防線上。由於敵情、地形和任務等條件各不相同，所以各地段的構築情況也大不相同。

在騎兵便於機動、進攻的主要防禦地段，牆體一般較厚、較高，頂部稍寬，能容戰士在城牆上機動和戰鬥，並築有較密的敵臺。

騎兵機動困難的山地或有天然障礙、不便敵軍展開大量兵力進攻的次要防禦地段，牆體一般較窄、較矮，城牆頂部極窄，戰士不能在頂部機動或戰鬥，城牆本身僅起障礙及遮蔽作用。

修築長城的目的是抗擊匈奴的入侵，中原的軍隊主要是步兵，很難抵擋匈奴騎兵的進攻。秦國只有靠修長城來防禦入侵。因此在漢武帝時，向朝廷獻馬可以免除兵役，以次來蓄積馬匹壯大自己的騎兵，漢武帝靠著他的騎兵才打退了匈奴。像後來的明朝，他修長城的目的也主要是北方遊牧民族的進攻。

長城是世界古代史上最偉大的軍事防禦工程，它並非簡單孤立的一線城牆，而是由點到線、由線到面，把長城沿線的隘口、軍堡、關城和軍事重鎮連線成一張嚴密的網，形成一個完整的防禦體系。軍堡、關城和軍事重鎮這個體系具有戰鬥、指揮、觀察、通訊、隱蔽等多種功能，並配置有長駐軍隊的點線結合防禦工程整體。

嘉峪關

嘉峪關

長城所體現出的軍事防禦思想，在軍事發展史上有重要地位。長城的產生和發展和中國古代的整個軍事發展同步前進，對於研究古代軍事作戰思想形成和發展具有重要意義。秦皇漢武，包括明初，無不是在主動出擊、軍事上取得壓倒優勢時修建長城的。這說明，修築長城既是一種積極防禦，又是積蓄力量、繼續進取的謀略。

修築長城，是針對西北邊地軍情所採取的積極措施，是化被動為主動事前防禦。需要強調的是，長城的防禦作用不是一般人以為的“不被攻陷”；其真正的用處在於——入侵者或許能集中力量偶爾攻破一兩個關口、闖入內地，但只要整段長城還駐守有強勁的軍隊，入侵者就始終面臨被阻擊、伏擊而無法回家的危險；尤其是，長城扼住了燕山和太行山北支各個交通要道，遊牧民族的騎兵縱然破關而入，但只能對內地實施騷擾，而他們的後勤根本無法透過關口輸送進來，故而無法在內地立足、從而動搖中華帝國的根基。癬疥之疾再重，也侵入不到膏肓，這是長城存在的根本意義。

長城是中國歷史上最大的軍事防禦工程。東起山海關，西至嘉峪關，長逾萬里，橫亙中華大地。自先秦至近代，為保衛中華五千年文明延續至今、淵源長流起到了至關重要的屏障作用。

一、北方遊牧民族的發展，其遊牧的特性和脆弱單一的生產能力，使之處於食不裹腹衣不遮體的低劣生活狀態。而內陸農耕文明的發展表現為更加富庶繁榮。但遊牧民族善騎的特點在求生存的強大壓力下，騎兵南下掠奪成為唯一選擇。關內在馬匹、兵員，裝備，騎術等方面的處於很太劣勢，修築防禦工事來阻止北騎成為唯一選擇。

二、長城不僅僅是城牆，是依山勢和隘口、烽遂、甕城、兵堡、城池等組成的龐大體系。集防禦、通迅、屯糧、駐軍、互市、護衛商路等等各種功能。