新興地主階級是在生產力的發展和封建生產關係的逐步形成的過程中發展起來的。戰國時期，奴隸主的土地國有制已經大部分被封建土地私有制所代替，隨著新興地主階級經濟、政治勢力越來越大。他們和原來奴隸主頑固勢力的矛盾也越來越深，紛紛要求在政治上進行改革，廢除奴隸主貴族的特權，發展封建經濟，建立地主階級統治。奴隸主們他們逐漸改變了他們對奴隸們的剝削形式，採取了新的剝削形式，因而產生了新的生產關係，由此轉變成為地主。地主階級，一般指封建社會地主制經濟下，憑藉土地所有權，主要以地租形式剝削農民的土地所有者。封建社會中領主制經濟下的一切大土地所有者，如封建領主亦稱地主。地主制經濟以中國封建社會最為典型。中國的封建地主對農民自有土地採取多種經營形式：有的是由自己經營，採取剝削僮奴或剝削僱工的形式。

隨著生產力的發展，新興地主階級通常產生於奴隸社會末期。此時，奴隸起義風起雲湧，新興地主和新興農民開始出現。地主階級為維護新的生產關係，將會透過暴力(有時也採用和平方式)奪取政權，建立封建社會。