一般以為是漢武帝劉徹，秦皇漢武嘛!劉徹用衛青霍去病，金戈鐵馬重創打怕了匈奴。但武帝的窮兵瀆武，也使漢朝國力劇衰，而匈奴卻死而不僵，添添血又接著幹，直到漢宣帝劉病已，積蓄國力任用名將，直接把匈奴打得滿地找牙，落慌舉族西遷中東中歐，漢宣帝領士擴張，版圖超過了爺爺劉徹!

漢武帝逐匈奴幾千裡，收復河西走廊。宣帝時匈奴臣服，西域諸國依附，漢帝國設定西域都護府，西漢版圖達到最大。

西漢劉邦建國時匈奴雄踞北方草原，對中原王朝極大的威脅。漢王朝經過“文景之治”國富明強，到漢武帝時全面對匈奴開戰。衛青、霍去病卻匈奴幾千裡，封狼居胥，使匈奴漠北無王庭，一舉廓清了河西走廊。漢武帝在河西走廊設定武威、張掖、酒泉、張掖四郡，從此河西走廊為漢所有。匈奴的一首歌謠“失我祁連山，使我六畜不繁息；失我焉支山，使我婦女無顏色”，更是唱盡了匈奴的狼狽與無奈。

雄才大略的漢武帝在漠北大敗匈奴，一舉奠定了漢強匈弱的格局，但常年的作戰對國內經濟和民生都有很大沖擊。西域諸國和匈奴的殘存勢力還是漢帝國的威脅。太初四年（公元前101年），武帝將解憂公主嫁給烏孫昆彌之孫，結盟烏孫。

元平元年（公元前74年），匈奴和車師聯軍襲擾漢朝邊境並圍攻烏孫。解憂公主上書請求救援。漢宣帝派常惠出使烏孫達成軍仕結盟，全面展開對匈奴作戰。本始三年（公元前71年），漢軍十五萬鐵騎兵分五路出擊匈奴，常惠帶領烏孫聯軍五萬從西部進攻匈奴，對匈奴形成鉗形攻勢。匈奴望風披靡，損兵折將，遠遁而去。常惠軍更是直搗匈奴右古蠡王王庭，俘獲無數。

不久匈奴發生內亂，再也無力侵擾漢境。神爵二年（公元前60年），匈奴日逐王先賢撣率數萬騎降漢，被宣帝封為歸德侯。為了統一管理西域，宣帝設定西域都護府，任鄭吉為第一任都護府使，至此西域正式歸屬華夏。之後呼韓邪單于降漢，娶昭君為妻號為寧胡閼氏，漢匈戰爭基本結束。