NASA的OSIRIS-REx探測器於去年年底首次抵達被稱為Bennu的小行星，在過去幾個月裡OSIRIS-REx探測器獲取了有關Bennu小行星的更多細節。不幸的是，對於NASA工程師來說，小行星的表面與他們預想的完全不同，這對未來可能構成嚴峻的挑戰。

由於從地球觀測小行星的能力有限，科學家認為小行星表面可能具有相對平滑的環境。光滑的表面將使航天器的最終機動 - 以及近距離採集樣本的風險大大降低。

然而科學家現在發現這顆小行星被各種大小的碎片所覆蓋，包括大量的小石塊及巨石等。這對樣品採集構成了巨大挑戰，因為航天器必須避開障礙物，因為它朝向太空岩石的表面。

NASA此前計劃讓OSIRIS-REx探測器在Bennu周圍的軌道執行大約一年，對其表面進行觀測並將資料和影象傳回地球。然而，由於其瓦礫覆蓋的表面現在對其最令人期待的行動構成威脅，NASA科學家將需要努力工作，在小行星上找到一個安全的地方，以便航天器在離開Bennu並返回地球之前收集樣本。