在浪漫的人眼裡，所有的事情都是出於情感，所以他能接受的就是衝冠一怒為紅顏。但是吳三桂的智謀和理智明顯也做不出來這樣的事，所以水分很大，陳圓圓很冤。

對於吳三桂引清兵入關，後人最熟悉的莫過於《圓圓曲》裡“衝冠一怒為紅顏”這一句。

《庭聞錄》裡記載，吳梅村寫完《圓圓曲》後，吳三桂感到羞慚，希望用重金賄賂吳梅村毀掉印版，可是被拒絕了，於是此詩得以廣泛流傳。

實際上，陳圓圓在吳三桂投降李自成又背叛，引清兵入關這件事上影響力很小，故明遺老和反清志士渲染陳圓圓一事，是為了譏諷吳三桂叛明降清；而清人則出於對吳三桂仕清叛清，反覆無常的惡恨，也用它來貶低他的人格。封建時代，女性地位低下，吳三桂也不會為一個歌女而如此大動干戈。

彼時的形勢是三股政治軍事力量的角逐，即已經攻佔北京的李自成的大順軍，雄據關外、意欲入主中原的清朝，以及散在江南、群龍無首的明朝殘餘武裝。

吳三桂作為明朝在北方僅存的一支軍事力量，已處於農民軍與清軍兩大勢力的夾擊中，在與南方聲息不通的情況下，吳三桂以其三四萬的兵力不堪與其中任何一方相抗衡，更不用說東西兩面同時作戰。政治上的孤立無援，經濟上的糧餉匱乏，也決定了吳三桂不可能獨立生存下去，他必須在投降農民軍與清軍二者之間作出選擇。

一開始，清朝的招降是被吳三桂拒絕的，投降李自成是他當時的最佳選擇，因為李自成開出的條件極具誘惑力。

李自成先後派多人對吳三桂進行招降攻勢，對他許以父子封侯的承諾，並送去了四萬兩犒師銀，立解吳三桂的燃眉之急。吳三桂的軍隊在寧遠時即已缺餉達十四個月之久，駐紮山海關後更是餉斷糧盡。

吳三桂的父親吳襄，母親祖氏，以及愛妾陳圓圓等一家三四十口，均在京城，淪為李自成的人質，這也大大牽制了吳三桂的行動。李自成叫吳襄給吳三桂寫信，吳襄在信中說：“我為爾計，及今早降，不失封侯之位，而猶全孝子之名。”胡蘿蔔加大棒這招挺管用，吳三桂做出了投降李自成的決定，並且上路了。

吳三桂率軍抵達永平以西的沙河驛時，恰巧遇到由京城逃出的吳府家人。於是，“忿而中改”，勒轉馬頭，再次返回山海關。

因此，兩個說法就產生了：一個是吳三桂聽說愛妾陳圓圓被大順軍將領劉宗敏掠去而怒改初衷；二是吳三桂聽說大順軍實行了追贓助餉政策，對他父親吳襄用刑，逼迫交出重金充作軍餉，導致吳三桂的反悔。

應該說，李自成在北京對明朝官吏的索餉，確實產生了很消極的影響，由於索餉的範圍過寬，手段過嚴，致使人人自危，降者思悔。

這對於正走在投降農民軍路上的吳三桂來說，無疑是當頭一棒，是他始料所不及、難以接受的。因而，家財喪失，老父被系，對農民軍的失望、不滿和憤怒，導致吳三桂走上了降清的道路。

這才是吳三桂引清兵入關的根本原因，而陳圓圓被掠一事，只屬於助攻因素。