漢武帝在中國歷史上可以稱得上“千古一帝”，其雄才大略後世歷代君王少有匹配者。

人老了就會範糊塗，作為皇帝也不例外，由於職業特殊，皇帝還十分戀權。

漢武帝晚年時候，聽信江充的讒言，害得自己的太子無辜自殺，並在太子的政敵們的慫恿下，誅殺了了太子一族的人（只有後來的漢宣帝由於年齡小逃過一劫）。後來漢武帝想明白了，這是有人故意陷害太子，於是就將當初圍捕太子的一干人等全部誅殺全族，這就是歷史上的巫蠱之禍。

漢武帝在衛青，霍去病和李廣利等的領軍下，雖然除掉了匈奴這個大威脅，但漢朝也傷了國本。

於是漢武帝特意在他晚年頒佈了中國第一份皇帝認錯的詔書～輪臺罪己詔。

再後來，體弱多病，總是疑神疑鬼的，總感覺有人要害他。江充與不二將軍李廣利，丞相劉屈髦等人謀劃讓李夫人（李廣利的妹妹）所生的昌邑王繼位，利用漢武帝迷信的心理，陷害太子劉據，說宮裡有巫蠱之氣。漢武帝住在城外的甘泉宮養病，聽說有邪氣，命江充帶人到皇宮裡挖掘。江充將木偶人事先埋好，又挖出來陷害太子劉據。劉據一怒之下殺了江充。於是城裡大亂，都說太子造反了，漢武帝在城外沒有得到準確的訊息，聽信了誣陷。派兵攻打劉據，太子劉據敗走，後被圍殺，皇后衛子夫上吊自殺。漢武帝自己兩個女兒被殺。這是歷史上著名的巫蠱之禍！

後來，漢武帝終於清醒的認識到，巫蠱之禍，是一場陰謀，很是後悔。太子劉據死時三十七歲。漢武帝深深感到失去太子的危機，同時殘酷的報復那些殺害誣陷太子的人，但是他也不得不面對現實，只好在臨終時託孤老臣霍光，讓他周公輔政。漢武帝無奈的將八歲的幼子劉弗陵立為太子，不久便去世了！

漢武帝，這位中國歷史上最偉大的統治者，晚年出現的失誤，是漢朝國力衰退，政權也岌岌可危！