唐明皇是多才多藝之君。史書上說他"性英武，善騎射。通音律、曆象之學"，"性英斷多藝，尤知音律，善八分書"。在這多方面的才藝中，他成就最卓越的應該說是音樂，但最享盛譽卻是在戲劇方面。

梨園，原是唐代都城長安的一個地名，因唐代玄宗李隆基在此地教演藝人，後來就與戲曲藝術聯絡在一起，成為藝術組織和藝人的代名詞。

人們習慣上稱呼戲班、劇團為“梨園”，戲曲演員為“梨園弟子”。“梨園”是怎麼和戲曲藝術聯絡在一起的呢?“梨園”在什麼地方?其性質如何?這些都是值得研究的。唐玄宗前期，全國統一，經濟繁榮，文化昌盛，許多亞非國家的使臣、學者、商人紛紛齊集長安。在中外文化交流的影響下，唐朝的音樂得到空前發展。唐玄宗本人素喜音樂，在公元741年原來隸屬太平寺的倡優雜技人才劃出來，設立左右教坊;又挑選好樂工數百人，在蔡苑的梨園進行專門訓練。

　　有關這個藝術組織——“梨園”的建立，《舊唐書·玄宗本紀》載道：“玄宗於聽政之暇，教太常樂工子弟三百人，為絲竹之戲，號為皇帝弟子，又云梨園弟子。以置院近於禁苑之梨園。”《新唐書·禮樂志》則說：“玄宗既知音律，又酷愛法曲。選坐部伎子弟三百，教於梨園。聲有誤者，帝必覺而正之，號‘皇帝梨園弟子’。宮女數百，也為梨園弟子，居宜春北院。梨園法部，更置小部音聲三十餘人。”從此，“梨園”成了唐代一個重要的藝術活動中心。它究竟在什麼地方呢?清人汪汲《事物原會》卷三十七“教坊梨園”條說：“今西安府臨潼縣驪山繡嶺下，即梨園地也。”關於梨園的出處，一般都認為它原是唐代長安的一個地名，但在具體地點上發生了分歧。有人指出在長安縣西南香積寺附近今黃良鄉立園村，此村最早叫梨園村或慄園村。還有人認為是在今西安城東南隅曲江池附近漢武帝所造宜苑舊址旁的春臨村一帶。第三種說法認為梨園在今西安城東北唐大明宮東側附近三華里的午門村。第四種說法指出它在今西安臨潼縣驪山繡嶺下。

另外還有人認為唐代長安有兩個“梨園”。陳寅恪在《元白詩箋證稿》中說一個在光華門北面，一個在蓬萊宮的旁邊。《辭海》也持有“梨園”說，指出唐代長安“梨園”有“禁苑梨園”，在長安城北芳林門外東北的禁園中;“乃唐代真正梨園所在”。“宮內梨園”，分男女二部，皆稱“皇帝梨園弟子”。

　　對於梨園的性質的研究，《辭海》曰：“唐玄宗時教練宮廷歌舞藝人的地方。”《中國大百科全書·戲曲曲藝》謂為“唐玄宗時，宮廷內專門訓練樂工的機構”，“主要職責是訓練器樂演奏人員”。李尤白提出：“梨園”是既訓練演員，又肩負演出的“皇家音樂、舞蹈、戲劇學院”，為中國第一所綜合性藝術學院，李隆基則是其院長(崔公)，在他之下有編輯和樂營將兩套人馬。前者的職責，類似現在的創作人員，後者相當於現在的導演和教師

唐玄宗李隆基將唐王朝推向開元天寶盛世，他不但是位有政治作為的皇帝，他也是位有著很高文化藝術修養的皇帝，我們知道唐玄宗的開元天寶時期，中國古代的經濟、軍事、文化等方面都出現達到了一個非常繁榮的高峰，這與唐玄宗個人的多才多藝有著密切關係的，樂曲藝術也是文化繁榮中一個方面。

唐玄宗熟諳音律酷愛樂技舞曲，這是他與楊貴妃共同愛好樂趣所在，也是他格外寵愛楊貴妃的原因之一，在唐都長安城宮城北的禁苑中有一片梨園，唐玄宗與貴妃宮人常在此創作排演樂舞，梨園也就成了唐王朝宮廷的‘中央音樂戲曲學院’。隨著安史之亂爆發，很多宮廷藝人流落民間，他們對各地方民間戲曲音樂的產生和發展都有著深遠的影響。雖經千百年的變遷，唐後的各戲曲門類中都有著唐玄宗梨園的影子，所以戲曲藝人都稱‘梨園弟子’，尊唐玄宗李隆基為梨園領袖‘祖師爺’。