上個世紀的60年代和70年代，世界各國也建造過幾艘核動力的軍用和民用船隻，那些都不是潛艇或者航母。

那個時候是蒸汽稱王稱霸的時代！全世界所有的船，只要比護衛艦或者巡邏艇大的船，統統都是用蒸汽。別的都沒那麼來勁。美國海軍當時有一艘核動力導彈護衛艦和幾艘核動力巡洋艦。企業號是我們當時唯一的一艘核動力航母。

當時的想法是，我們需要力量和速度與航母匹配的護衛艦。護衛艦需要消耗大量的燃油。如果最大型的船隻不需要燃油，大量的燃油儲存就可以留給較小的船隻使用。這樣，特遣部隊就可以有更大的後勤覆蓋範圍。

後來，續航補給系統得到很大發展，這一點就不再是個問題了，所以我們開始建造蒸汽驅動的巡洋艦、驅逐艦和護衛艦。

後來，大型燃氣輪機船用發動機被研發出來，船隻變得更輕、更靈便，而且從在港“冷鐵”狀態很快就可以啟航。

後來，又出現了斯普魯恩斯級驅逐艦和奧利弗•哈澤德•佩裡級導彈護衛艦。從那以後，小於航母的每一艘美國戰艦都採用了燃氣輪機。小型核電廠過於昂貴，為了換取那麼一點有限的後勤補給方面的好處，顯然很不划算。

航母非常大，不能採用燃氣輪機發動機，大型柴油機太慢太笨重。減少一噸燃油，就能多運載一噸航空燃油。

這主要依艦船動力的經濟性和適用性決定，目前只有美國等少數國家大規模列裝核動力裝置，這和它們全球利益有很大關係，核動力也並不是沒有缺點，下面我們就聊聊核動力的得與失。

潛艇選擇核動力很簡單，因為需要長時間呆在海底，潛艇的存在重要性就是隱秘，如果是常規動力，水下續航能力要弱很多，總不至於一艘潛艇隔三差五出來冒個泡，而核潛艇因為使用核燃料，對於潛艇壽命而言基本屬於永動力了，且核動力不需要消耗潛艇珍貴的氧氣，和常規潛艇相比核潛艇水下自持力要長的多，所以五常都大量裝備核潛艇，而小國沒錢就買艘常規潛艇玩玩就行。

但水面艦艇採用核動力的卻只有航母等超大型船舶，主要因為航母作為艦載機母艦，其噸位巨大，在編海員眾多，需要更大的能量來支撐航母日常運作。尼米茲級航母安裝兩座壓水反應堆，和四臺蒸汽渦輪為航母提供動力及能量消耗，中國遼寧艦則採用8臺自主蒸汽輪機，9臺渦輪發電機和6臺柴油發電機，在航母空間佔用上尼米茲級最佳化很多，且尼米茲26萬匹馬力強於遼寧號20萬匹。而採用核動力的航母還擁有更強的長時間告訴執行能力，這是常規動力無法啟迪的

航母採用核動力後效能強悍了，但為航母護航的編隊卻跟不上航母步伐了，解決辦法也很簡單，為它們也換裝核動力不就行了，冷戰時期的美國還真這麼幹過，世界第一艘核動力航母企業號服役時，為了驗證核動力效能，由企業號核動力航母為主，長灘號和班布里奇號核動力巡洋艦組成混合編隊，在不經過任何燃料補給情況下，以22節速度耗時兩個月完成了環球航行。美國更是提出了雄心勃勃的全核艦隊口號，但是，這太燒錢，結果只能不了了之。

而驅逐艦不上核動力僅僅是錢不夠嗎？當然不是，驅逐艦最為一種高機動性直接作戰艦艇，其對動力要求不同於航母，驅逐艦不僅要求動力足夠強大，還要求戰時可快遞啟動快速戰鬥，顯然需要燒水啟動的蒸汽輪機和核動力不具備此條件。核動力的最高功率不足，導致高航速時需要常規動力輔助，無論是尼米茲級還是彼得大帝巡洋艦都採用兩種動力組合，這就可以解釋為何現役驅逐艦大都採用常規動力中最具逼格的燃氣輪機裝置，燃氣輪機原理和航天發動機同理，具有體積小功率密度大特點，缺點是維護苦難，不太適應粗糧淡飯。

雖然核動力有著燃料優勢，但燃氣輪機比核動力體積還小，對環境汙染性小，結構更加簡單，最關鍵動力可控性和靈敏性比核動力要強，舉例來說核動力加油像拖拉機，它需要慢慢將水燒開再加力，而燃氣輪機則更像汽車，多喝點油燃燒室馬上加力燃燒，戰時燃氣輪機可提供比核動力更強機動性。

至於俄羅斯設計未來驅逐艦為什麼使用核動力，主要因為，前蘇聯燃氣輪機生產都在烏克蘭，俄羅斯新護衛艦動力都要自己從新設計，何況驅逐艦，不用核動力也得自己能夠建造燃氣輪機。

任何新科技的使用都要考慮成本和收益的問題。

核潛艇的出現對於潛艇是革命性的，大幅改變了潛艇的使用方法。一艘核動力潛艇至少相對於五艘常規潛艇。而且彈道導彈必須使用核潛艇作為搭載平臺。

而航母使用核動力的收益其實很一般，驅逐艦使用核動力的效能收益其實比航母更大。因為航母的續航力遠比驅逐艦大，驅逐艦比航母要短腿的多，常規航母的航程一般超過8000海里，可以說是基本夠用的。而驅逐艦就少的可憐了，必須經常補給。但是驅逐艦使用核動力會大幅增加成本，而且時常補給帶來的後勤壓力不大（俄羅斯想造核動力驅逐艦很大一部分就是因為補給問題）所以驅逐艦一般不用核動力除非裝備cgx那樣的九米直徑的反導雷達，不用核動力航程下降會非常嚴重，而且核航母的航空燃油搭載量和彈藥搭載量和常規航母沒有特別大的區別。但是航母使用核動力可以減少大量的後勤壓力，這帶來的收益比驅逐艦使用核動力帶來的收益要大的多，所以雖然效能收益沒那麼明顯但是實際收益還是暫時比驅逐艦多。