英美海上霸權的轉移，始於第一次世界大戰結束後的英美海權之爭時期，這一時期，美國大力發展海軍，拓展海外殖民地，表現出強勁的海上崛起勢頭。另一方面，隨著經濟增長的放緩，英國的海權優勢面臨德國等後起海上強國的嚴峻挑戰。英國從美洲的撤退換來了美國的戰略支援（這等於英華人從美洲收縮從而給了美國更寬鬆的外部發展環境），美國的支援對於這一時期陷入被歐洲空前孤立局面的英國而言彌足珍貴。第一次世界大戰前夕，面對德國咄咄逼人的海上崛起勢頭，英美友誼進一步升溫，這種升溫在很大程度上應該歸功於英國對美國海上價值的認識。英國海軍大臣索爾茲伯裡將美國形容為“大海那邊的親人”，並將英美兩國看做“盎格魯-撒克遜自由和文明的共同繼承人”。索爾茲伯裡認為，對於大英帝國而言，同美國發生衝突是莫大的罪惡。有學者認為，英美特殊關係實際上發端於此，它從一開始就表現為英國臣服於美國的海洋優勢之下，遵從美國崛起的歷史趨勢，並期望透過與美國的合作從中獲益。而另一方面，在19世紀末20世紀初的海權競爭空前激烈的時代，作為國際政治舞臺的後起之秀，相對歐洲列強仍然弱小的美國也期望藉助英國的海洋優勢實現其大國抱負。因此這一時期兩國合作大於競爭。

由於認識到美國的國家發展潛力，在1922年2月簽訂的美、英、法、日、意五國海軍條約中，英國明確接受了美國海軍和自己平等地位的現實，標誌著英國從此務實地認識並承認了自己的衰落，也等於承認了美國的海軍實力。到二戰前夕，英國已被美國遠遠的甩在身後。所以，美英的海上霸主爭奪基本還算溫和。

英美海上霸權的轉移實際上是必然的，而令世界驚歎的是他們在轉移的過程中，發生的衝突不大，而且英國在意識到自己守不住霸主地位之後，立馬明智的選擇和美國合作。

首先英國是一個非常務實的國家，歷史上，在<國富論>等經濟思想的洗刷下，自然選擇市場經濟，所以率先完成了工業革命！當時大航海時代，英國是後來者，所有國家都在跑馬圈地搶先佔據資源的時候，英國選擇經貿，控制航運！所以快速掌握海上霸權。

然後，當時英國殖民美洲，主要是生產棉花，擴大全球貿易！而隨著美國的覺醒，建立自己的國家，這個時候，英國參與了美國的建國戰爭，但美國土地廣袤，戰略縱身極大，英國力有不逮。二戰時期，美國已有很強的的工業基礎，藉著二戰的東風，美國前期沒有參與，憑藉軍火生意，一舉超越英國。而英國極具慧眼的領導下，決定與美國合作，以爭取本國的最大利益。因為打，美國戰略縱身極大，本土作戰，能拖垮任何強國。所以才會出現英美海上霸權的和平移交