戰國時期，秦孝公繼位後，為了增強秦國的國力，決心變革，便廣招天下賢士。當時最著名的法家代表人物商鞅，從此登上了歷史舞臺。

商鞅是衛國國君的後裔，人稱衛鞅，姓公孫，又稱公孫鞅。

公元前359年，商鞅來到秦國，便著手進行變法。變法的主要內容有：政治上，推行郡縣制，把鄉、邑和併為縣，設縣令，實行連坐法。定秦律，做到有法可依，有法必依。進一步加強了中央集權制。

軍事上，廢除官爵俸祿世襲制，設立軍功襲爵制度。這樣一部分舊貴族和平民透過軍功可以成為新貴族，調動了人們建功立業的積極性，同時增強了軍隊的戰鬥力。

經濟上，“廢井田開阡陌”改變了舊有的生產關係，確定土地私有制，調動了人們開墾荒地的積極性。

窮則變，變則通，通則富。透過商鞅的變法，秦國一躍成為戰國七雄之首。

商鞅變法，促進了秦國的經濟發展，增強了軍隊的戰鬥力，加強了中央集權制。雖然使秦國迅速增強了國力，但是卻觸動了秦國宗室和貴族的利益。

秦孝公死後，秦惠文王繼位，以公子虔為首的秦國舊貴族告發商鞅謀反。因為變法的成功，商鞅在秦國的威望很大，君王最忌諱的正是功高蓋主的人。自古一朝君子一朝臣，秦惠文王也想培養自己的勢力，自然容不下商鞅。商鞅最終落得車裂的下場。