民間傳說，程咬金有12年的天子命。很多算卦先生給他算卦都是這麼說的。象程咬金這樣的人，也能坐江山，而且是12年。真的讓人感到驚奇。那麼，為什麼程咬金只坐了一年的江山呢？

原來，程咬金喜歡過春節。人家規定的是正月初一才是春節，可是程咬金偏偏每月的初一當成春節來過。結果，12年的江山，讓他一年給折騰完了。

《隋唐演義》中程咬金三斧取瓦崗，登基稱混世魔王只是民間傳說，在民間傳說中程咬金能夠當混世魔王完全憑的是運氣，在奪取瓦崗寨後在瓦崗寨後邊土地塌陷，出現一個地洞，程咬金膽大，下到地洞之中拿出龍袍龍冠等皇帝專用之物，所以眾人以為起義是順承天意，而讓誰當皇帝眾人各執一詞，後來商量出拜大旗的方法來決定皇帝，眾人按照次序先後去拜，都相安無事，可是當程咬金拜時，狂風四起，大旗隨風飄動，所以眾人一致奉程咬金為帝，都城就是瓦崗寨，改元大德，國號大魔國，對外稱混世魔王，在程咬金登基完畢後設酒祝賀，一連十二天，天天張燈結綵，設酒祝賀如同過年一樣，徐茂公看此情景向程咬金勸諫，但程咬金不聽，後李密到來，接替程咬金成為瓦崗寨的統領，程咬金的皇帝生涯就此而終，民間傳說，程咬金本來有十二年的帝位，但剛登基就將這十二年都過完了，所以程咬金就只當了一年皇帝。

而在歷史上程咬金根本就沒有當過混世魔王，歷史上的程咬金是個武藝高強的大將，善使馬槊，最有名的戰役就是在洛陽城外單人匹馬救回了裴行儼（裴元慶的原型），並且斬殺前來救援的敵軍將領。

之所以在《隋唐演義》中出現程咬金當皇帝的情節，是為了豐富人物。使程咬金的一生充滿了傳奇色彩。