哲別原名豁阿歹，驍勇善戰由十戶長屢升為千戶長。1211年隨成吉思漢攻金，破烏沙堡，烏月營，撥德興府，入居庸關直抵中都（北京）最大軍功，滅西遼，滅花剌子模，破歐洲聯軍

哲別軍、是一支有蒙古族人組成的軍隊、也就是成吉思汗、在那個時候、由於是遊牧民族、騎馬射箭、驍勇善戰、在冷兵器時代、可謂是獨霸一方、並且那個時候、蒙古軍、打到了歐洲、軍事力量是非常強悍的、並且他們的作戰方式、也是讓歐洲人心驚膽戰的！

哲別驍勇善戰，精於射術，能百發百中地射擊飛動中的碗，曾於戰鬥中，徒手抓著敵軍射來的無箭頭的箭，仍搭上弓射去，竟能一箭穿透敵方主將心窩。此外哲別的刀法也是非常了得，在一生中的南征北討，哲別手持蒙古彎刀殺敵，如入無人之境。

哲別原是泰赤烏部的屬民，1202年鐵木真收服泰赤烏部後，臣服於鐵木真。1211年隨成吉思汗徵金，充當先鋒。1218年奉成吉思汗之令，率兵兩萬追殺乃蠻王子屈出律，消滅西遼，掌握絲路中、東商貿，為蒙古軍隊即將開始的西征先行佈署。

1219年，從成吉思汗西征，次年奉命與速不臺追擊花剌子模君主摩訶末。後又攻略亞塞拜然、喬治亞、阿速、欽察等地。1223年哲別與速不臺於迦勒迦河之戰（今烏克蘭馬裡烏波爾市北）中擊潰斡羅思諸國王公與欽察忽炭汗的聯軍，途經斡羅思南境，又轉攻也的裡河（今伏爾加河的突厥名）上的伏爾加保加利亞。1224年，於回國途中病逝。成吉思汗以國葬厚葬哲別。