早於董卓之亂時，于禁便多次跟隨曹操領軍平定黃巾，資歷之深曹魏諸將中罕有能及者。東漢興平元年，他跟隨曹操討伐陽呂布，在曹操苦戰於呂布時，他獨領一軍連破呂布二寨，解曹操之圍與之合兵一處，又連下四城，誅張超斬黃卲，在呂布軍中一時威名莫當。同年，從圍袁術部將橋蕤、張勳等於若縣，斬其四將。足以見得於禁武力不凡，絕非三國志中所設定的泛泛之輩。

至於他的統兵之能，在三國當中絕對是一流層次。建安二年，曹操敗退於宛城之戰，倉惶逃竄，部下士兵多為青州黃巾舊部，積惡成習難以約束，一時之間四處劫掠百姓，曹操也制止不住，

獨于禁約束部下，嚴陣以待，非但如此他還沿路斬殺那些曹操放縱四處劫掠計程車兵。青州兵心生不滿汙衊于禁反叛，他不但不親自向曹操解釋，反而說對部下說“今賊在後，追至無時，不先為備，何以待敵？且公聰明，譖訴何緣！”由此深得曹操信賴，統兵御下之能可見一般。

難怪曹操感嘆道：“淯水之難，吾其急也，將軍在亂能整，討暴堅壘，有不可動之節，雖古名將，何以加之。”

但是在建安二十四年，關羽圍攻襄陽、樊城時，于禁卻留下一個終身不可磨滅的汙點。當時于禁督領七軍，共三萬人，去樊城協助曹仁。時值秋季，關羽利用秋雨過多、漢水暴漲，將於禁連同龐德打的全軍覆沒。龐德寧死不屈，于禁卻舉軍投降，被關押在荊州江陵。

當曹操得知于禁兵敗後，哀嘆良久，說：“于禁與我相知已有三十年，怎麼面臨險境，反不如龐德！”也不怪曹操薄涼，于禁跟隨曹操幾乎征戰一生，卻臨了變節，不免令人惋惜。

綜上所述，于禁在三國志中不合理的屬性設定也免不了與他變節投降的汙點有關，但是不論如何，這絕對不能成為磨滅他的功績與能力的敗筆。