歷史上沒有薛平貴的記載，只有關於他的中國民間傳說和戲曲。

民間傳說大概內容：相傳，王寶釧是唐朝宰相王允的三女兒，她天生麗質，聰明賢慧。到了婚嫁年齡，她看不上諸多王公貴族的公子，卻偏偏對在家裡做粗工的薛平貴產生了愛意。經過綵樓拋繡球，她選中了薛平貴。不料其父嫌貧愛富堅決不允。無奈之下，她與父親三擊掌後斷絕了父女關係，嫁給薛平貴住進了寒窯。後來，薛平貴從軍征戰，遠赴西涼，王寶釧苦守寒窯18年。18年來，王寶釧貧病困頓，挖光了周圍的野菜，苦度日月。薛平貴歷盡風險，屢遭垂涎王寶釧美色的魏豹暗算，同時也屢闖難關，戰功赫赫。後來，薛平貴娶了西涼國公主玳瓚（2012年電視劇《薛平貴與王寶釧》中為代戰公主），當上了西涼國的國王。

這戲劇原本算的上是一個悲劇，但經過改編後，薛平貴不僅從草根變成了“低調”的貴族，桃花運也明顯“旺”了不少，吸引到養父薛浩的親生女兒薛琪、西涼國代戰公主等。最後結局也成了大團圓結局。同時影視中王寶釧在寒窯以地瓜度日，有悖歷史，番薯原產南美，在明朝萬曆十年（1582年），才從當時的西班牙殖民地呂宋引進中國。不過就影視作品來看，雖然添加了不少現代元素，但得原本悲情的故事有了喜劇色彩，增添了不少看頭。