忽必烈建立的朝代命名為元朝的原因，個人以為主要有以下方面：

第一，統治需要。

建立年號有利於號召並吸引漢人為政權服務。儘管當時忽必烈已經擁有中原幾乎全部，南宋僅以半壁江山苟延殘喘，但是並未得到全部士子歸順歸心。按照中原文化的傳統，名正則言順，建立起國號自然可以表明政權的來路。

第二，謀臣忽悠。

忽必烈身邊漢人謀士的多年忽悠。劉秉忠，姚樞等等，這些人深受中原文化的教育影響，只有儒家文化才能讓蒙古政權統治者，從馬背上下到地面，馬上得天下安得馬上治之？這句話從遠忽必烈建立元朝開始，才從漂浮的狀態有了一點根基連結了一點地氣。

第三，忽必烈以宗主國國主的身份對中原地區稱元朝大元，對大蒙古所屬的附屬國也就是四大汗國依然稱大蒙古國——蒙可也豁勒兀魯斯。所表達的真實內涵是對中原和對汗國之間距離是有區別的。

第四，元朝的元取自《易經》。意思是“大”或者“初始”。忽必烈雖然貴為皇帝，然而作為從北部草原殺向南方的統治者他依然被漢人視為夷。他試圖透過才行 漢人的習慣風俗來改善自己的形象。