吳三桂是明末精緻利己主義者代表。他爸吳襄娶了遼東大將祖大壽的妹子，所以飛黃騰達。門二代，少時英武有勇氣，隨著在軍中位高權重，逐漸演變成一個異常精明，善斷形勢，尤其工於權衡得失的聰明人。

從古至今，人們對吳三桂的評價不怎麼好。主要有三點，一是放滿人入關佔我中華河山，屠我華夏子民；二是後來在昆明絞殺永曆皇帝。三是讓滿族入關入主皇宮，在民間，又盛傳吳三桂為陳圓圓衝冠一怒為紅顏的愛情故事，能與周幽王的烽火戲諸侯有得一拼。

其實，當初放滿人入關可以說是不得已而為之，因為崇禎被李自成逼得煤山上吊，北京失陷，李自成輕率大軍討伐山海關的吳三桂。而此時，多爾袞正駐兵關外。可以說，吳三桂已經是內憂外患，內外皆是敵人。權衡之下，吳三桂引兵入關。

至於殺害永曆皇帝，如果吳三桂能多活幾年，也許只能成為他被後人詬病的一點而已，就像劉邦曾拋棄妻子一樣。

這事還得從吳三桂坐鎮雲南之後說起。其時滿人透過屠殺基本完成了對中國的統治，但是卻遺留下三位藩王，即平西王吳三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠。三藩要地有地要錢有錢要兵有兵，隱隱可與清廷抗爭。

1673年，吳三桂聯合三藩反清，兵出三貴，進據湖南。臺灣鄭家渡海，前明降將孫延齡、王輔臣等相繼舉兵。

但除卻吳三桂外，其餘兵馬或被清兵打敗或被吳三桂受降。

1678年，為穩定軍心，吳三桂于衡州（今衡陽）加冕稱帝，稱大周昭武皇帝，定國號為周。建造皇帝宮殿95間，象徵九五之尊。

同年六月，吳三桂親點大將馬寶率軍5萬攻擊兵家必爭之地永興，兩戰兩捷。

七月，大規模進攻兩廣，幾度得手，尤其是廣西，除了梧州，全被攻克！

同時，吳三桂侄兒吳應期主持的北部嶽州的戰事，禦敵於湖湘門外。

韃子入關才三十年，犯下的罪孽根本洗刷不清，只要再堅持幾年，北伐同樣順應民心！

只可惜，形勢一片大好之際，吳三桂卻在八月中風而死。

臨死前，傳位其孫吳世璠（兒子吳應熊在起兵時被殺），只可惜，吳世璠沒有吳三桂的將帥之才，資歷尚淺，又不能完全駕馭舊部，導致戰事節節敗退。

放進了滿人，自以為能控制局勢，然而，最後也是無奈的留下千古罪名。