古代人報年齡的時候用的是虛歲。“年方二八”是虛歲十六歲。

虛歲的演算法是沾前掛後。中國傳統計算年齡的方法是按陰曆計算。因為胎兒在母體內受孕到出生有接近一年的時間，所以嬰兒出生至春節前當年就記為一歲，以後每過一個春節增加一歲，這樣虛歲往往比周歲要大一到兩歲，成為虛一歲或虛兩歲。

虛歲，因為古人尊崇祖先，宗族勢力很強，老人得到很大的尊重，人們普遍希望早點到達象徵德高望重的年齡。歲數全都算虛歲，說是從受孕開始算，所以一出生就是一歲，過了年又加一歲

這種演算法在同時代的人中並不會出現什麼問題，因為既然是同時，二十的肯定比十九大。但是如果不是同時代的問題就大了，比如五百年前某人在過年前一個月出生，年後一個月死，活了三十四，現在某人在年後一個月出生，年前一個月死，活了三十三，因為是按虛歲計算，前者一共活了三十二年零兩個月，後者則活了三十二年零十個月，三十三歲的人居然比不同時代的三十四歲人要活得久！！！

二八就是二乘八，虛歲十六，因為女人普遍在虛歲十四開始有月經，所以規定虛歲十五是法定的女子成年，可以出嫁了，加上婚前挑選丈夫以及準備嫁妝和儀式，晚一點的到虛歲十六的基本都已出嫁，十七未嫁的就比較少了，所以民間故事中常用年方二八來表示美好的青春年華的未婚女子（她們應該出嫁了），因為好事成雙，二七十四太小，二九十八又太大了

別說古人，就現在彝族區都還有這個現象。具體演算法是：坐床開始算1歲，出生日就2歲，到死亡時算虛歲，如此通算，從生到死，比現在通常的演算法就多2歲。其實這也很正常，說多兩歲，是以現在的通常演算法為標準。如果以他們的演算法為標準，則我們就算小了兩歲。