七夕節又稱為乞巧節，起源於漢代。

漢代東晉葛洪《西京雜記》上面描述：“漢綵女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之”，意思是漢朝的宮娥綵女，常常在農曆七月初七這天，在縫衣制裳的宮樓比賽拿絲線穿各式各樣的針孔，當時的人們紛紛效仿。

這便是我們於古代文獻中所見到的最早的關於乞巧的記載。

七夕節的形成與民間流傳的牛郎與織女的故事有關，它最早可以淵源可能在春秋戰國時期，如《詩經·大東》:“跤彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成服章；睨彼牽牛，不認服箱。”還有明代羅頎《物源》曰：“楚懷王初置七夕。”不過那時候的七夕，是祭祀牽牛、織女星座，並無後面的故事。直到漢代，其細節才與牛郎織女的故事聯絡起來，並且正式成為屬於婦女的節日。如東漢應劭撰的《風俗通》載：“織女七夕當渡河，使鵲為僑。”又如《西京雜記》載：漢綵女常以七月七日船七孔針於開襟樓，俱以習之。

七夕歷來是華人和漢文化圈中比較經久不衰的節日。男歡女愛自人類開始頓悟時便永恆不變。

七夕來自人們對愛情故事的嚮往，迷戀。

人們對牛郎織女自然天象的崇拜由來已久，可追溯到遠古時代。《春秋命歷序》：“天地開闢，萬物渾渾，無知無識；陰陽所憑…日月五緯俱起牽牛；四萬五千年，日月五緯一輪轉；…定天之象，法地之儀，作干支以定日月度。”《漢書·律曆志》：“指牽牛之初，以紀日月，故曰星紀；五星起其初，日月起其中。”《說文》：“物，萬物也；牛為大物；天地之數，起於牽牛；故從牛，勿聲。”《屍子》：“天左舒而起牽牛，地右闢而起畢昴”。《天官書》[正義]：“南鬥、牽牛、須女皆為星紀，於辰在醜，越之分野，而鬥牛為吳之分野也。”《開元佔經》卷61引石氏曰：“牽牛生於列澤之邑，以主越國”。案：牽牛星是吳越之地的分野星。關於“牛郎織女”的天文星空區域所對應地面上的具體地域分野，見於漢代文獻《漢書·地理志》：“粵（越）地，牽牛（牛郎）、婺女（織女）之分野也，今蒼梧、鬱林、合浦、交趾、九真、南海、日南皆粵分也”。