夏朝始於大禹的兒子啟，終於夏桀。史書記載的原因是迷戀妹喜，行事暴虐，被商湯起事推翻。是中國奴隸社會國家的開端。而夏朝之前有一個古老的原始社會國家或可以稱為氏族或種族被稱為虞。有三皇五帝被稱為古之聖賢。三皇為天皇地皇人皇。天皇創造了天干地支六十甲子的說法，地皇總結出十二月為1歲。人皇始創政教禮儀家庭君臣概念出現。然後傳多世，期間有巢氏開始建房屋，燧人氏開始鑽木取火燒熟食開始結繩記事。伏羲氏始定居有疆土之說創八卦，刻木記事取代結繩。女媧繼任打敗共工並定嫁娶制度。炎帝神農氏嘗百草醫藥始興。黃帝軒轅氏造象形字，做算數，音律，始絲織。顓頊增拓版圖，最後終結於堯舜禹三人，該朝沒有世襲制度，領導人透過上一代禪讓或眾人推舉產生。史書中的五帝指的是伏羲，神農，黃帝，堯，舜

夏當然存在過，河南偃師二里頭遺址可能就是夏代的都城，夏人大概的活動範圍在現在河南山東也就是黃河中下游一帶。二里頭遺址地層處於河南龍山文化和鄭州二里崗早商文化之間，碳十四測年在距今3800-3500年，和史書記載的夏朝中晚期年代差不多，活動區域也基本一樣，證明這裡可能就是史書記載的夏都。