第一次世界大戰爆發後，霞飛兼任法軍總司令，在法國邊境之戰失利、巴黎面臨嚴重威脅的危急關頭，指揮英法聯軍且戰且退；爾後對德軍右翼第1、第2集團軍實施反擊，迫使德軍退卻，消除其對巴黎的威脅，取得第一次馬恩河戰役的勝利，粉碎德軍以速決戰略為基礎的施利芬─小毛奇計劃。

霞飛在第一次世界大戰中最主要的功績有二：一是取得了第一次馬恩河會戰的勝利，保衛了巴黎。德軍突入法國境內後，德軍兩個突擊軍群偏離了原定的進攻方向，尤其是第一第二集團軍右翼完全暴露在英法聯軍下，第一集團軍司令拒絕執行德軍參謀總長小毛奇的命令繼續南下孤軍深入。這時候，霞飛將軍在巴黎城防司令加利埃尼將軍要求下，開始全線反擊。霞飛指揮法軍第六集團軍從巴黎進抵前線，並指揮法軍和英國遠征軍攻擊並企圖包圍孤軍深入的德軍第一集團軍，德軍在面臨被包圍風險後全線後撤。德軍速戰速勝計劃徹底破產，西線戰事進入膠著狀態，持久戰來臨，德國不得已東西兩線作戰，敗局已開始註定。霞飛將軍保衛了巴黎，反敗為勝贏得了馬恩河會戰。

第二，是配合貝當將軍贏得了凡爾登會戰。雖然在開始階段，霞飛被德軍的佯攻戰略矇蔽，判斷錯了德軍的進攻方向和軍力佈置，使得法軍在戰役開始時一度非常危急，好在貝當將軍頂住了德軍第一波攻擊，後續行動中霞飛不斷增派援軍參加凡爾登會戰，德軍被徹底阻擋在凡爾登地區，此後在法軍反擊下德軍不斷敗退，德軍未能實現奪取凡爾登要塞而包抄巴黎南路的計劃，且耗費了太多軍力資源。

小毛奇的方案和二戰德國入侵法國的方案差不多，

破壞荷蘭、比利時和盧森堡等國家的中立，從平原、沿海一路直推巴黎。

不同的是，二戰的德國由於方案洩露，不得已採用了曼斯坦因的裝甲兵計劃，突破色當。

色當這個位置被廣袤的黑森林覆蓋，算是一道天然的屏障，不利於大兵團作戰。

所以德國與法國刻意忽略了這個部位，但也因此成就了一戰的霞飛與二戰的古德里安。

隨著一戰的德軍朝巴黎推進，戰線的拉長，這個位置的軟下肋愈發明顯。

霞飛就是捉住這個致命點給了德國狠命一擊，造成一戰德國的快速推進土奔瓦解。

為了完成迅捷的調兵遣將，霞飛還動用了巴黎的所有計程車，這算是一大妙筆，開啟了機械化步兵的先河。