這個要從白齊文在常勝軍的經歷開始說起：

白齊文，1836年出生於美國的北卡羅來納州，是法裔美華人。其父曾經在法軍服役曾任法軍軍官。白齊文年輕時也跟隨法軍，參加了克里米亞戰爭。後來，為追求財富，白齊文作為僱傭軍來到中國，活躍在上海一帶。

1860年，太平軍主力攻略蘇南，兵鋒直指上海，滿清在此處的兵力不過四千，且英法軍派遣到上海的兵力有限；為抵擋太平天國，上海的清廷官員們便出錢，讓美華人華爾招募一支僱傭兵部隊，名為“洋槍隊”，軍官基本多是歐美等國在上海地區的水手，軍人，當時年僅24歲的白齊文因為有作戰經驗被任命為副領隊。

後來洋槍隊經過改組和擴軍，軍隊體制改為歐美人擔任軍官，僱傭華人當兵，部隊在1862年也改名為常勝軍，華爾也被授予副將的官職。

1862年2月，他與華爾率部聯合英法軍隊攻下高橋鎮，3月，又攻佔蕭塘。白齊文先後在高橋鎮和蕭塘之戰中英勇作戰負傷。常勝軍和太平軍交鋒，互有勝敗，但比起滿清軍隊可謂“強軍”。

1962年10月，華爾在跟忠王李秀成在慈溪激戰時被擊斃。白齊文作為副將和元老，順理成章的接任為第二任隊長，常勝軍歸白齊文指揮；隨即會同英法軍及淮軍再佔嘉定，繼同淮軍於青浦白鶴港、三江口一帶敗太平軍。