鹿茸是鹿類的角。更確切的說，鹿茸是鹿角生長過程中的形態。它是還沒有骨化變硬的軟骨質地的角。

可能您聽說過，但凡是長角的鹿類，它們的犄角都會每年生長，每年脫落。鹿角的脫落並不是受傷引起的，它更像是秋冬季節葉子從樹木上飄落，是在鹿的自然生理週期控制下完成的。

鹿角在重力的作用下，整支從鹿類的頭部掉落下來。不過不用擔心，過不了幾個月，鹿角還會再次長出，而且第二年長出的鹿角一般會比前一年的角更大、枝杈更多。

鹿角剛剛開始生長時，並不是堅硬的骨質，而是內部含有豐富血管的軟骨質地，類似於我們人類的鼻子和耳朵。在這個脆弱的組織的表面，生長有一層帶毛毛的茸皮，起到保護的作用。這個階段的，正在生長的脆骨質地的鹿角以及外層的茸皮，就被稱為鹿茸。

鹿茸剛長出來的時候像鹿頭上的兩個包，它慢慢生出分叉，分叉越來越多，直至基本形成了我們熟悉的鹿角的形狀。此時，鹿茸的軟骨質地已經開始骨化變硬，裡面纖細的血管收縮，留下一些微小的空洞，脆骨質地的鹿角變成了堅硬的，實心的，和鹿身體上的骨骼沒有本質差別的骨質鹿角。原本包裹在茸角外面的茸皮也開始乾枯，脫落。

待到茸皮徹底脫落，骨質的鹿角亮了出來，鹿角的發育便結束了。鹿角這個從無到有的過程，從剛剛脫落長到雙角十幾斤甚至幾十斤的重量，大約需要三四個月的時間。