漢人早就有了，最早的漢人是秦滅六國統一漢字，當然那時不叫漢字，但戰國七雄的人是漢族的祖先。漢人泛指使用漢字，說漢語的人。後經漢朝之後三國演義五代十國隋朝唐朝，融合了不少其他民族的人，所以漢人越來越多。現在的漢族血統主要有中國漢朝漢人血統，融合有蒙古人匈奴人東夷人南越人等血統。所以嚴格說漢族並不是單一的民族。沒有明顯共同的特徵，只是黃皮黑髮居多，國際分類為蒙古人種，東南亞為馬拉人種。這種分類也不科學，因為幾十萬年前中國境內已有原始人居住，外貌特徵也已有不同。遠古原始的華人種有白種人也有黃種人。馬拉人種和蒙古人種概念避開中國大陸，是極其錯誤的，中國應該力爭一個華人種的概念。

漢人的稱呼當然是從漢朝開始，但是早前周邊國家不發達，漢人也只是籠統的指中原地區生活習俗相近的人，民族學研究的漢人正經是從宋朝開始，一方面因為當時周邊國家的強勢，使得宋人不斷強化自己民族屬性，另一方面南宋被迫離開中原被驅趕到江南，為了繼續保持中原的民族優越性而不至被叫做南人南蠻，也將漢族文化不斷鞏固。

而漢文化作為一門龐大學科專門研究則是到了明末清初了，首先統治者需要研究民族性，而漢族也更要鞏固自己的民族屬性。

黃帝和炎帝聯合打敗蚩尤以後在黃河流域，自稱華夏人是漢族前身。《左傳.定公十年》日:中國有禮儀之大故稱夏，有服章之美謂之華、。《尚書正義》注:冕服華章曰華，大國曰夏。春秋戰國時期華夏人分為:韓人，趙人，魏人，楚人，燕人，齊人和秦人。秦統一六國以後六國百家還沒有整合在一起就亡國了。漢太祖高皇帝劉邦是大漢民族的奠基者。漢初經過六七十年的休養生息，到漢武帝時期國家空前強盛起來。漢武帝東滅衛氏北韓，設樂浪，玄兔，真番和帶方漢四郡，北擊匈奴，奪取河西走廊，設張掖，武威，酒泉和姑藏四郡。鑿通西域開絲綢之路。南平趙武越國，遷歐越，設雲南縣。大漢赫赫聲威震於殊俗。周邊少數民族嚮往漢地富裕安寧生活，想盡一切辦法向中源地區擠，他們把生活在漢朝區域內的百姓稱作漢人。兩漢存在四百多年，漢朝國號，成了民族的稱呼。