公元1618（後金天命三）年四月，努爾哈赤以“七大恨”告天起兵，正式將明金之間原本埋在暗處的爭鬥“公之於眾”，此舉無疑是努爾哈赤對“後金政權”的實力自信的直接體現，同時也是明帝國由強到衰的一個有效憑證，此戰之後，明朝在遼東地區的撫順、清河、馬根單堡一帶領土宣佈失陷。次年三月，明金薩爾滸大戰爆發，其結局仍然是以明朝慘敗而草草收尾。在取得薩爾滸大捷以後，努爾哈赤迅速調整戰略，以摧枯拉朽之勢，在短短五個月之間連續拿下了開原、鐵嶺等軍事重鎮，此時此刻，明朝在遼東地區的局勢顯然已成危局，倘若再不同仇敵愾一致對外，山海關必將面臨後金勢力的嚴重威脅。然而，令人扼腕嘆息的是，在此危急存亡之際，明廷內部政治氛圍依然沒能得到有效的改善，黨派之爭甚至愈演愈烈，致使明朝在遼東地區再度失勢——遼瀋二鎮淪陷。

關於這個問題，首先是人口密度問題，當時建州女真主要分佈在遼寧大部，吉林中南部，北韓西北部，人口二十萬左右，加上歸附的大約十萬蒙古人，五十萬漢人。人口數量不超過百萬。而滿洲人從漁獵過渡到農林牧副漁的大農業時代，農業還是在發展的。但滿洲發展初期，本身人口在增加，新歸附的漢人蒙古人也在增加，就會造成短期內農產品供給短缺的現象。處理的辦法無非就是來年新拓耕地或者直接向北韓或明進行掠奪，另一個辦法就是軍隊進行圍獵，類似於軍事演習，靠打獵和牛奶馬奶度過春荒。第二，明清交替時期的遼東應該是當時東亞地區手工業密集度最大的地區了，想想100萬人口要提供十八萬八旗軍的兵器、盔甲、鞍轡、攻城器械、火炮，他的手工業參與度恐怕接近全民參與了。