鴉片戰爭是中國近代史的開端，原因有四：

第一，戰爭後中國的社會性質發生了根本性變化，由獨立自主的封建國家淪為一個半殖民地半封建社會。

第二，中國的發展方向發生變化，如果沒有外來勢力干擾，中國最終也會成為資本主義國家；而鴉片戰爭後中國的民族資本主義不可能獲得正常發展，中國也就不可能發展為成熟的資本主義社會，而最終選擇了社會主義道路。

第三，社會主要矛盾發生變化，戰前中國的主要矛盾是農民階級與封建地主階級的矛盾，而戰後主要矛盾包括農民階級和地主階級的矛盾及中華民族與外國殖民侵略者的矛盾，也就是社會主要矛盾複雜化。

第四是革命任務發生變化，原先的革命任務是反對本國封建勢力，戰後則增加了反對外國殖民侵略的任務，革命的性質也由傳統的農民戰爭轉為舊民族主義革命

延伸資料：

第一次鴉片戰爭，是英國對中國發動的一場侵略戰爭，也是中國近代史的開端。最後英軍獲勝，中方被迫與英方簽訂《南京條約》。第一次鴉片戰爭西方國家對中國發起的第一次大規模戰爭，嚴重危害了中國的主權，中國開始淪為半殖民地半封建社會，同時也揭開了華人民反抗外來侵略的歷史新篇章。