這個問題首先需要弄明白，鴉片是什麼，鴉片是大煙，是毒品，放到現在就是和海洛因一樣的東西，會從內到外摧毀人的意志和身體。那麼為什麼說中國是鴉片貿易中最大的受害國家呢？

第一，從鴉片的本質來說，鴉片是從罌粟中提取出來的一種毒品，在中國一般被稱為大煙，福壽膏，人在吸食鴉片的過程中飄飄欲仙，好像可以為自己增加福壽，其實是在摧毀自己的身體。平常的小老百姓一旦沾上鴉片，那麼這一家人就完了，正值壯年的勞力不再幹活了，就會喪失經濟來源，從大的方面來說國家稅收就無從收起了。最嚴重的是當時的軍隊也流行吸食鴉片，這樣就徹底掏空了士兵的身體，這樣計程車兵哪有戰鬥力，也從最底層開始損害了中國的國防，這些軍隊和士兵形同虛設。

第二，白銀的大量外流，當時的滿清政府統治之下，白銀是最通用的貨幣，相比之下銀票就沒有那麼流通，無論是最下層沾染了鴉片的老百姓還是軍隊計程車兵們，京城裡的達官貴人老爺們，都是用白銀來購買鴉片，源源不斷的白銀從中國流到英華人手中，白銀的價值和紙質貨幣是不一樣的，這可以作為一種國家儲備的標誌，是不會像紙質貨幣一樣有通貨膨脹和通貨緊縮的，白銀的大量外流掏空了國家的國庫，看似龐大的國家機器其實早已經運轉不動了。

第三，使用了中國的資源，這其中使用了中國的勞動力和中國的土地，英華人只用稍微高一點的價格來僱傭中國的農民來為他們種植罌粟，英華人自己從中間獲取巨大的利潤，分給種植農民的不過只有一點點。農民用自己手裡的土地種植鴉片，就破壞了自己種植糧食的安排，不種糧食了從根本上來說還是損害的國家利益，中國巨大的人口眾多的勞動力不知不覺就成了為外華人服務的人群，對於整個中國來說，危害可以說十分巨大了。

要說鴉片貿易對中國的危害，首先得清楚清末中外貿易的實際情況。當時中國實行海禁政策，閉關鎖國，只開放廣州一個通商口岸，出口的主要物資是瓷器、絲綢和茶葉等，這些物資中國處於明顯的比較優勢，所以在於英國等西方國家的貿易中順差很大，英國等西方國家處於貿易逆差。為了扭轉局面，英國在的東印度公司在印度等地種植罌粟，生產鴉片，俗稱大煙。幾乎全部輸入中國。這樣的貿易形式，很好扭轉了中外雙方貿易順逆局面，對中國的危害何其巨大，具體來說如下:

一、造成清政府大量白銀外流，幾乎掏空了清政府的財政，經濟幾近崩潰。鴉片貿易主要採用白銀交易，當時銀元等為清政府貨幣，大量白銀外流，對清政府財政打擊極大。

二、吸食鴉片對國民體質造成極大傷害，敗壞社會風氣，瓦解國防武備，農業及手工業勞動力也大受傷害。當時，清軍中吸食鴉片計程車兵和將領比較普遍，長期吸食，身體健康被摧毀，清軍被戲稱“雙槍將”，一杆長槍，一杆煙槍。這樣的軍隊豈能戰鬥。另外，農民和手工業者也大量吸食鴉片，削弱了勞動力，對農業和手工業打擊很大。吸食鴉片很費錢，有些人最終賣地賣房，賣兒賣妻，敗壞了社會風氣。

三、鴉片貿易的危害掏空清政府，使財政幾乎崩潰，國民體質被摧毀，中國到了亡國滅種的前夜，加速了清政府走向崩潰，中國民眾即將陷入一百年的戰爭和混亂不堪中。

清室中較清醒的人士，如林則徐發動了禁菸運動，虎門銷煙後，鴉片戰爭爆發，標誌近代史到來。