公益的維度，是社會成員基於社會責任感、使命感，在政府力量之外主動謀求公共利益的滿足與維護，動員社會資源，最佳化或重建社會結構與關係，解決或改善社會問題。比如環境保護、生物多樣性保護、各種政策倡導、立法推進、文化藝術科學事業發展等。公益的行動主體可以是個人，也可以是組織，有時政府和企業也會參與進來。公益的受益方通常不是特定的個體，所有社會成員、甚至其他地球生物都可能從中獲益。比如環保工作改善空氣、水源質量，無論富人、窮人，還是動物、植物都會因此受益。

慈善的維度，通常是基於憐憫、同情或不忍之心，致力於幫助因社會問題陷於困境的個體獲得正常的生存與發展權利(自然的、受法律保護的，得到社會認可的、受尊重的、健康的、平等的、無障礙的……)。即慈善滿足的是個體的私益。慈善的主體同樣可以是個人，也可以組織，受益者可以是人也可以是動物等生命。比如針對個體的疾病救助、物質援助、精神撫慰、賦權增能等等。

中國慈善事業發展慢因為我們起步比較低。跟西方相比，我們的慈善事業水平就很低，差距也是非常大的。

再者，中國以前是計劃經濟，我們只有國家，沒有社會。在改革開放以前，基本上我們是強國家極弱社會；實行市場經濟也是改革開放以後的事情，真正在全國範圍內推動市場經濟還是90年代以後，也就是說慈善事業發展的時間只有短短的二十幾年，雖說是水平比較低但也因此潛力無限大。

所以如果我們現在的慈善事業與外國相比較，差距確實是蠻大的，發展也較為緩慢。