狹義地講，所謂中國民族音樂就是祖祖輩輩生活、繁衍在中國這片土地上的各民族，從古到今在悠久歷史文化傳統上創造的具有民族特色，能體現民族文化和民族精神的音樂。而廣義上，中國音樂是泛指世界上具有五聲調式特徵的音樂。 　　中國的民族音樂藝術是世界上非常具有特色的一種藝術形式。中華民族在幾千年的文明中，創造了大量優秀的民族音樂文化，形成了有著深刻內涵和豐富內容的民族音樂體系。這一體系在世界音樂中佔有重要的地位。我們要認識中國音樂，不能僅僅會唱一些中國歌曲，聽幾段傳統樂曲，還必須從民族的、歷史的、地域的角度去考察中國音樂，瞭解中國音樂，從而真正理解中國音樂的內涵，瞭解它在世界音樂體系中的地位和歷史價值。 　　中國民族音樂分為：民間歌曲、民間歌舞音樂、民間器樂、民間說唱音樂和民間戲曲音樂。 　　從現在的情況看，民歌分類法有：音樂體裁分類、歌詞題材分類、地區分類、體裁題材結合分類、民間原生分類、結構形成分類、場合分類、語言分類、歷史年代分類、色彩區分類等幾個主要分類法。 　　以體裁形式劃分為九大類。即：號子、山歌、田歌、小調、舞歌、漁歌、禮俗歌、兒歌、生活音調。 　　在各大類之下又分成若干小類。如號子劃分九類： 　　1．工程號子；2．林業號子；3．船工號子；4．農事號子；5．礦業號子；6．石工號子；7．搬運號子；8．海洋船漁號子；9．作坊號子。 　　在各小類之下又分成若干子項。如林業號子細分為以下六種： 　　①採伐號子； ②抬木號子； ④流送號子； ⑤撬漂號子； ⑥排工、放簰號子 　　1．在類別名稱上，既有原生稱謂又有漢譯的，多將漢語稱謂放在前面，而將原名稱放在後面的括弧內，如蒙古族民歌。有的民族的民歌，原生稱謂已通用，則將原生稱謂放在前面，如侗族南部方言區的民歌。 　　2．在類別名稱上，只有原生稱謂的，按各省卷類別照錄。如四川康巴、安多方言區的藏族民歌。 　　3．有些少數民族民歌的類別通用漢語稱謂，在編入資料庫時即尊重該民族的習慣，仍採用漢語稱謂。如貴州苗族民歌。 　　4．個別民族的民歌，在編撰省（區）卷時，未予以分類，在編入資料庫時也沒有分類。如新疆維吾爾族民歌。