只要提起女子乒乓球的三代大魔王，很多球迷都會毫不猶豫的說出鄧亞萍、王楠和張怡寧，其實中國女子乒乓球隊有一名隊員和這三人都做過隊友，她就是大家非常熟悉的李菊。李菊在1996年開始進入國家隊，然後和王楠、楊影兩人成為重點培養物件，而鄧亞萍在1997年奪冠後逐漸退出國家隊，於是李菊也是和鄧亞萍做過隊友的球員，而且在1997年的世錦賽半決賽中以1：3輸給鄧亞萍，從而無緣最後的決賽。王楠在鄧亞萍退役後成為乒乓一姐，李菊也是當時的女單二號選手，但是李菊在世界盃比賽中連續三次輸給王楠，不僅成就了王楠的大滿貫，而且也讓自己始終無法站上單打的最高領獎臺，直到2000年的世界盃，李菊才終於收穫了她的第一個單項世界盃冠軍。此後李菊在2003年重新回到國家隊，然後幫助年輕隊員成長，此時的張怡寧已經成為國乒一姐，李菊在那年的世錦賽半決賽中又輸給張怡寧，再次無緣最後的決賽，可以說李菊可以戰勝其她人，但是面對三代大魔王，李菊幾乎沒有勝績。

從李菊取得的成績可以看出，除了這三代大魔王，其她隊員都不是李菊的對手，但是李菊在連續陪伴了三代大魔王后，始終無法讓自己也成為魔王，所以她只能獲得女雙和女團冠軍，總是與女單冠軍無緣。因此不是李菊實力不強，而是大魔王們太強!

世界冠軍的李菊就是當年伴隨三個大魔王身邊的“綠葉”。1996年亞特蘭大奧運會之後，伴隨著老將喬紅、劉偉等人的退役，鄧亞萍身邊都是師妹級別的隊友了，楊影、李菊、王楠都是當時國家隊重點培養物件。1997年在英國舉行的曼徹斯特世錦賽成為檢驗中國女隊新老交替的第一項大賽，團體賽決賽上場的是鄧亞萍、楊影和李菊，這也說明1997年世錦賽時中國的前三號主力就是這三人，到了女單賽場，由於抽籤的關係，李菊在半決賽遇到了不可一世的鄧亞萍，經驗的差距、實力的不濟讓李菊很快被鄧亞萍三局橫掃，而王楠則是一路殺進決賽，最終1比3 不敵大師姐。

雖然王楠和李菊當時都是鄧亞萍身邊的“綠葉”，但是打過決賽的人心氣兒不一樣，如果李菊當屆世錦賽決賽才遇鄧亞萍，可能對未來幾年的發展和突破結果就不同了。

鄧亞萍1997年世錦賽完美奪得女團、女雙和女單三冠之後，在當年全運會又奪女單冠軍，至此中國女乒新老交替已經完成，她就光榮掛拍。從1997年——2001年成為了王楠和李菊爭霸的時代，雖然中間也有張怡寧在攪局，但是國乒一二號之爭沒有發生實質性改變。從1997年女乒世界盃的單打決賽開始，王楠完成了對李菊三次世界盃的連勝，並且在世錦賽迎來一個屬於自己時代的三連冠（1999、2001、2003）悉尼奧運會女單再次戰勝李菊奪冠之後，王楠成為女乒歷史上第二個大滿貫得主，而李菊只有一次2000年女子世界盃的女單奪冠經歷，更多的冠軍來自悉尼奧運週期獲得的世錦賽所有女團、女雙的冠軍。

2001年全運會之後，李菊申請了退役，但是2002年釜山亞運會中國女乒遭遇滑鐵盧之時，2003年李菊重新回到了國家隊，雅典奧運週期張怡寧已經成為世界第一，李菊的迴歸是為了更好地過渡，自己也想再為奧運會搏一把。2003年世錦賽半決賽不敵張怡寧，2004年奧運會最後時刻國乒教練組經過協商決定派牛劍鋒參加雅典奧運會女單比賽，李菊最終“出師未捷身先死”。

李菊的打法是當年國家隊最具代表的男子化打法之一，反手相持能力突出，正手進攻兇悍，還有一手反手發球。可惜傷病太多影響了發揮，面對鄧亞萍的兇悍、王楠的綿裡藏針、張怡寧的穩中帶凶，總是沒有在大賽中去突破她們三代大魔王。甚至1997年世錦賽半決賽輸鄧亞萍、1999年世錦賽四分之一輸張怡寧，2003年世錦賽半決賽輸張怡寧，2000年奧運會女單決賽輸王楠，以及1997——1999年三屆世界盃不敵王楠，比較可惜的都是過不了最強隊友這一關。看起來在國乒強手如林的世界裡，想當綠葉也要有兩把刷子，不是隨隨便便就能在大魔王身邊混的。