在中國古代，人們一般都會稱呼自己的兒子為“犬子”，這是怎麼回事呢?這其中有一個典故《史記·司馬相如列傳》記載司馬相如:“少時好讀書，學擊劍，故其親名之曰犬子。

”從這裡來看，“犬子”有可能是司馬相如的父母在他年幼時給他起的乳名。“犬子”字面的意思是“狗的兒子”，之所以這麼叫，一方面，是古時人們認為起賤名孩子好養活.另一方面，則是古人謙虛.古人都非常自謙，雖然誰都希望自己的兒子將來能成大器，但是在他人面前是不能過分炫搖的，而是要謙虛。比如古人即便再怎麼富裕，都會謙稱自己的家為寒舍。　　同樣的道理，無論自己的兒子多麼優秀.心裡對他有多大的期望，都不能流露出來，而是要自謙地稱之為“犬子” 　　司馬相如成年之後，覺得“犬子”這個名字實在是太不雅了，加上自己本身又非常仰慕戰國時期的名相—藺相如，所以改名為司馬相如。　　司馬相如後來成了漢賦大家，千古流名，“犬子”這一稱謂也一直流傳了下來.後世之人為了表示自謙，也都紛紛仿效司馬相如的父母，稱自己的兒子為“犬子，，古人對自己的事情雖然很謙虛，對他人卻是不吝讚美的.古人稱別人的兒子為“令郎”，意思就是“您優秀的兒子”.讚美他人的兒子還會說“虎父無犬子”、“將門無犬子”，意思就是說父親這麼優秀.兒子肯定也差不到哪裡去。