“公曆紀元”產生於基督教盛行的六世紀，當時，為了擴大教會的統治勢力，僧侶們把任何事情都附會在基督教上。公元525年，一個叫狄奧尼西的僧侶，為了預先推算七年後(即公元532年)“復活節”的日期，提出了所謂耶穌誕生在古羅馬的狄奧克列顛紀元之前284年的說法，並且主張以耶穌誕生之年作為起算點的紀元，這個主張得到了教會的大力支援。公元532年，教會把狄奧克列顛紀年之前的284年作為公元元年，並將此紀年法在教會中使用。到1582年羅馬教皇制定格里高利曆時，繼續採用了這種紀年法。由於格里高利曆的精確度很高，而為國際通用，所以被稱為公曆。從此，教士所臆造的耶穌誕生的年份便被稱為公元元年。所謂“公元”，就是公曆紀元。

春秋》記載，公元前613年，“有星孛入於北斗”，這是世界上公認的首次關於哈雷彗星的確切記錄，比歐洲早630多年。雖然彗星威力巨大，但撞擊地球的可能性是微乎其微的。

歷史上第一個被觀測到相繼出現的同一天體是哈雷彗星，牛頓的朋友和捐助人哈雷在1705年認識到它是週期性的。它的週期是76年。歷史記錄表明自從公元前240年也可能自公元前466年來，它每次透過太陽時都被觀測到了。

科學家估計一般接近太陽距離只有幾個天文單位的彗星將在幾千年內瓦解。公元1066年，諾曼人入侵英國前夕，正逢哈雷彗星迴歸。當時，人們懷有複雜的心情，注視著夜空中這顆拖著長尾巴的古怪天體，認為是上帝給予的一種戰爭警告和預示。

後來，諾曼人征服了英國，諾曼統帥的妻子把當時哈雷彗星迴歸的景象繡在一塊掛毯上以示紀念。中國民間把彗星貶稱為“掃帚星”、“災星”。

像這種把彗星的出現和人間的戰爭、饑荒、洪水、瘟疫等災難聯絡在一起的事情，在中外歷史上有很多。彗星是在扁長軌道上繞太陽執行的一種質量較小的雲霧狀小天體。