黃帝要選拔12種動物在天上按時值班。透過競賽而選中了鼠 、牛、虎等12種動物；12生肖來源於原始社會一些氏族的圖騰崇拜，按某次集會時各部落的強弱劃分；12生肖可能是從天竺引進的；或28個星宿分佈周天，以值12個時辰。每個星宿都以一種動物命名。從每個時辰值班的動物中挑選某種常見的作某一年的代稱等等，不一而足。 儘管人們不能確定12生肖的確切來歷，但因為它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成為古人留給我們的一種仍有實用價值的寶貴遺產。

曆法十二隻年獸依次輪流當值，所以我們的中國年就有以鼠，牛，虎，兔，龍，蛇，馬，羊，猴，雞，狗和豬應用在曆法上? 十二生肖始於紀元前六世紀，初期跟地支一組的數字互相應用，到後來才變成的紀年的年號.

中國的十二生肖和天干地支是有聯絡在一起的，我很佩服中國的老祖宗，創造了那麼多的奇蹟，符合自然規律，又符合星際運轉，和國外的星座也是有對應的，十二生肖是記載人的歲月的歷程，又跟天干地支聯絡起來就構成了人的生辰八字，這是周易裡的內容，所謂的八卦，這裡面的奧秘很深，值得研究！