首先，必須要提的是堪稱改變中國航天史的一次重大失敗。中國航天的起步是從彈道導彈，具體的說是從引進蘇聯P-2短程彈道導彈開始的，其仿製型號即為東風1號導彈。在此基礎上，突破從仿製到獨立研發的難關，研製東風2號導彈，就成為建設中國導彈體系中必不可少的環節。在經歷了無數通宵達旦和廢寢忘食後，第一枚東風-2號在立項一年零四個月後就順利出廠了。1962年3月21日，東風2號從酒泉發射場發射升空，然而起飛後導彈很快失控，發射後僅僅 69秒導彈便墜毀在距離發射臺只有680米的發射場上，炸出了一個直徑30米的大坑。

痛苦與失望籠罩在每一名科技人員的心頭。主抓國防工業的聶榮臻元帥指示各級領導，不要追查責任，重要的是找出失敗原因，以利再戰。3月22日，錢學森帶領國防部五院技術人員奔赴發射基地，帶領大家勘察現場，頂著戈壁的苦寒收集殘骸，分析故障原因。經過三個月的分析研究，錢學森領導的故障分析小組，對事故原因進行了全面總結。

“把故障消滅在地面，導彈不能帶著疑點上天”是錢學森從失敗中總結出來的深刻教訓，併成為此後保障中國導彈、航天事業順利發展的一條重要經驗。隨後，經過改進的東風2號導彈發射成功，為中國未來航天事業的發展奠定了堅實的基礎。

其次，截止到2018年7月9日，中國航天共進行了294次發射，其中失利共23次，最為令人印象深刻的是1996年2月15日長征三號乙運載火箭發射失敗。這是當時中國航天運載能力最大的火箭，承擔發射一顆國際衛星，並史無先例地向全世界公開廣播。火箭發射2秒後飛行姿態出現異常，火箭低頭並偏離發射方向向右傾斜。飛行約22秒，火箭頭部墜地，撞到離發射架不到2公里的山坡上，隨即發生劇烈爆炸，星箭俱毀，並造成人員傷亡。

面對輿論的壓力，火箭總設計師龍樂豪帶領團隊不斷推理，反覆試驗，全面審查了火箭總體技術方案，再次認定正確無疑，並在此基礎上，圍繞設計、生產、產品質量控制、研製管理等工作進行了全面的複查，完成了12類、122項試驗，提出44項、256條改進措施，從而確保了後續飛行試驗皆獲成功。

從這些令人印象深刻的重大失敗或教訓中可以看到，航天工程系統龐大、技術複雜、環境苛刻、影響巨大、質量要求嚴格，是一項高風險的事業，航天人始終在與風險抗爭，一直在總結經驗和吸取教訓、努力探索和把握規律、有效化解和克服風險中成長。總結中國航天發展的經驗和教訓時，不難看出航天工程的風險表現為成功不等於成熟，成熟不等於可靠。在一些成功的航天發射和飛行的背後暗藏著幸運和差一點失敗的隱患；同樣，在許多失敗中往往存在著差一點的成功。