在古代中國很難有和西方媲美的改革導致了文藝復興，如果真的有，中國也會進入文藝復興時期的，不會導致近代百年的心酸和屈辱。古代中國唯一有點像個文藝復興樣子的改革應該只能是發生在明朝中後期的隆慶改革，主要是由明代三個著名宰相內閣首輔徐階，高拱，張居正完成的一次比較重大的改革，其中由於張居正取得成就最大，所以這次改革在歷史上又成為張居正改革，這次改革在中國古代史上可以說是一次最獨特的改革，因為這次改革具有由封建主義走向近代資本主義的一些特徵，比如隆慶開放，打破了明朝海禁和官方朝貢的禁忌，促使中國古代商業貿易的發展，中國的絲綢和瓷器首次從海洋大規模傳到西方，引發了西方第一次中國風，一大批西方傳教士和Nautilus可以漂洋過海，帶來了許多西方先進技術，史稱西學東漸。一條鞭法，以白銀形式代替實物形式繳納稅款，促進了中國古代商品經濟的發展，也促進了全球大航海的經濟流通，後世統計十七世紀的世界流入中國的白銀佔據一半，貨幣經濟空前繁榮，中國歷史上東南沿海首次出現資本主義萌芽。值得注意這次改革還有一次重要舉措就是封貢互市，徹底解決了千年以來的草原問題，因為這次改革不單是從經濟層次，而且從文化層次，明朝在蒙古邊疆開始大規模漢化，而且促使引進藏傳佛教，整個蒙古草原迅速漢化和佛化，從此以後再也沒有出現大規模草原民族入侵中原了，這次民族危機的解決也保證了這次改革的順利和社會安定。這次改革，內閣的地位也不斷提高，內閣首輔制不斷接近西方內閣首相制度的原形了，中國出現了皇帝歷史上首次退出了執政的後幕整個帝國還能正常執行的局面，整個社會風氣空前自由，大大促使了民間文學藝術的大發展。和宋朝不同的文藝繁榮性質不同，宋朝的文藝繁榮都是一種高雅的文化為主，這次文藝繁榮帶有商業化，世俗化的特徵，比如明朝後期的大規模出版商為了掙錢，迎合市場需要，第一次歌頌商人和市井人物，比如經典的三言兩拍。還有大量思想是比較前衛開放的，比如牡丹亭不斷讚揚少女為了愛情衝破封建禮教的故事，西遊記的孫悟空竟然可以挑戰玉皇大帝的權威，金瓶梅竟然大尺度出現各種色情描述，反正這些都是和中國古代封建主流思想完全不同的。晚明各種科技大神更是大放異彩，中國教科書早已經對此大書特書了，想必各位都已經有個印象。明朝中後期還有大量比較現代化的新鮮事物出現，比如民主思想啦，近代政黨雛形如東林黨的出現，第一次工商遊行示威如蘇州起義等等，這些風尚和思潮都和中國古代社會有著很大不同，完全可以稱得上半個文藝復興了。只可惜由於後來吳三桂導致的滿清入關，中國這個半個文藝復興突然迅速中止，所以後世很多人對這次晚明文藝復興印象不太深刻，而僅僅是當成和歷史其他時期差不多，其實從種種跡象可以看出是和古代任何時期都是很大出入的。

文藝復興是思想解放運動，而中國的思想解放運動第一次是百家爭鳴，之後的都到了屈辱史的時期，那時候開始近代化 包括思想的進步。但期中比較遺憾的是明朝李贄，王夫之，黃宗羲等人的思想都較為進步的可是猶豫太多的種種原因沒有形成主流，當然以當時也不可能行成主流。

有很多學者認為中國毫無疑問的存在一場文藝復興運動，儘管這種說法頗有爭議，但也不道理。文藝復興運動指的就是對古代傳統的迴歸，從而帶來知識的廣泛傳播和科學技術發展。

秦朝之前的百家爭鳴，漢代末年的知識復興，唐朝是文化發展的黃金時代一點半隨著佛教的發展及衰落，再後來的公元一千年的宋代掀起的古文運動與西方的文藝復興頗有幾分類似。

中國的古文運動也有自己鮮明的特色，歷史的發展總是驚人的相似，東西方文化的平衡發展和長時間的密切聯絡，正是這兩場運動存在共性的重要原因。西方文學家認為在公元十世紀到十四世紀，從唐朝末期到宋朝中國在社會上進行了一場廣泛的社會革命。

在這個時候中國的自然科學達到了黃金時期，在中國的北方農業轉型，發明了更加先進的機器，特別是磨粉機的改良促使小米向小麥轉變，很大程度上改變了北方人民的飲食習慣。在南方水田插秧技術更加嫻熟。由於印刷術的發明使得文化的交流不需要面對面，打破了時間和空間的限制，新技術新方法在社會中廣泛傳播開來。從而引來了更深層次的市場運輸大革命，無論是內河航運還是海上航運，中國的航運技術已經變得精密而複雜。中國的船隻用鐵釘和防水的油布不透水的隔板，以及指南針共同組成。

技術的進步市場的拓展，使得商業活動變得紛繁複，商業貿易的增長導致了貨幣的供應量供不應求。特別是在十一世紀，最早的紙幣飛錢出現。紙幣的方便快捷導致了大量使用，在接下來的一個世紀之內發生了嚴重的通貨膨脹，結果不盡如意紙幣被廢除。不過在很多商業信用層面依然使用，中國的商業活動對外開放特別是在南方地區與印度洋之間的生意往來頻繁。