現代作家是五四運動到建國前主要創作，代表人物魯迅，郭沫若，巴金，郁達夫，胡適等。當代作家主要創作在新中國成立後代表人物有莫言，梁曉聲，王蒙，二月河，王朔，李秋實，李準，魏巍等

藝術上的“現代”是指一種觀念，是指發生在上世紀初歐美工業化背景下出現的新的藝術流派，文學上有荒誕派，未來派，繪畫上有達達派，立體派，幾何抽象派，等等，中國與這些都不大沾邊，基本都是跟風。“當代”則是指時間，也就是眼下，目前。當代可以有各種風格，包括“現代派”、“後現代”等並存，而無一是老大。中國沒有現代派，當代藝術也基本上是跟風，是山寨，所以現在不少人一看不行紛紛嚷嚷要回到自家傳統，好像傳統像個什麼地方，說回去就立馬能回去似的。

1.現代作家泛指民國時期的作家。時間界定為1911年至1949年，這個時期產生了魯迅、巴金、沈從文、老舍等一大批著名作家，同時也產生了大量名作名著。

2.當代作家指的是新中國建立後產生的作家。建國後的文學創作又分為三個階段，第一個階段是1949年至1966年。第二階段是1967年至1976年。第三階段是1977年起直至改革開放以後的整個歷史時期。這個歷史時期，中國的文學創作呈現了蓬勃發展的景象，湧現了大批優秀的作家，創作了許多名作名著。這個時期出現了以曲波、吳強、杜鵬程等為代表的戰爭軍事題材作家；以柳青、浩然等為代表的鄉土作家。進入新時期後又產生了以劉紹棠、賈平凹、莫言、陳忠實等為代表的作家群，創作了大量優秀的文學作品，使中國的文學創作進入了繁榮的歷史新時代。