元宇宙（Metaverse）是利用科技手段進行連結與創造的，與現實世界對映與互動的虛擬世界，具備新型社會體系的數字生活空間。

它整合了多種新技術而產生的新型虛實相融的網際網路應用和社會形態，它基於擴充套件現實技術提供沉浸式體驗，基於數字孿生技術生成現實世界的映象，基於區塊鏈技術搭建經濟體系，將虛擬世界與現實世界在經濟系統、社交系統、身份系統上密切融合，並且允許每個使用者進行內容生產和世界編輯。

元宇宙一詞誕生於1992年的科幻小說《雪崩》，小說描繪了一個龐大的虛擬現實世界，在這裡，人們用數字化身來控制，並相互競爭以提高自己的地位，到現在看來，描述的還是超前的未來世界。 關於“元宇宙”，比較認可的思想源頭是美國數學家和計算機專家弗諾·文奇教授，在其1981年出版的小說《真名實姓》中，創造性地構思了一個透過腦機介面進入並獲得感官體驗的虛擬世界。

元宇宙本質上是對現實世界的虛擬化、數字化過程，需要對內容生產、經濟系統、使用者體驗以及實體世界內容等進行大量改造。但元宇宙的發展是循序漸進的，是在共享的基礎設施、標準及協議的支撐下，由眾多工具、平臺不斷融合、進化而最終成形。