漢朝從劉邦於公元前202年建立，到公元220年曹丕篡漢，跨度有421年。不過，大漢並不是連續的，中間有王莽篡漢，因此漢朝又被分為了西漢和東漢。西漢從公元前202年到公元9年，東漢從公元23年到220年。因此，從年份上說，漢朝是公元220年滅亡的，從歷時長短來說，它是享國407年滅亡的，不管怎麼說，都是封建皇朝最長壽的朝代。

漢朝分為東漢和西漢，由高祖劉邦於公元前202年建立，東漢最後一任皇帝漢獻帝公元205年亡國，國祚共計407年。

漢朝的滅亡：漢朝(前206—220年)，分為西漢和東漢，亦有以西漢與東漢的首都代指，合稱兩京。是繼秦朝之後強盛的大一統帝國。為華夏民族兩千年的社會發展奠定了基礎，為中華文明的延續和挺立千秋做出了巨大貢獻。那麼漢朝又是為什麼會滅亡呢?

一外戚、宦官亂政

東漢初期，光武帝、明帝、章帝時政治較為清明，對外戚與宦官有所抑制。章帝之後從和帝起，外戚、宦官勢力膨脹，各自結成利益集團，互相爭鬥，攫取權力與財富，致使政治日益黑暗。而這種黑暗政治同封建王朝家天下的一些固有弊端是分不開的。

第一個原因，是東漢加強中央集權的努力走向了反面。

劉秀加強皇權的這種措施，在東漢初年確實起到了明顯的作用。然而，到了東漢中期，卻發生了一種微妙的權力轉移。尚書檯職微權重，既擁有實際權力，又便於皇帝控制。

而尚書檯既然便利於皇帝自己控制，自然也就便利於外戚的控制，自然也就便利於宦官的控制。不論是外戚，還是宦官，只要加有“平尚書事”、“錄尚書事”的頭銜，就能指揮、控制尚書檯，而一旦控制了尚書檯，就等於把國家政權掌握在了自己手中。所以說，中央職能部門職微權重的這種安排，給外戚與宦官輪流專權提供了制度方面的便利。

第二，東漢時期豪強地主勢力的發展，是外戚宦官專權的階級基礎。

豪強地主的勢力到東漢中期更為發展。他們在經濟上搶佔土地，爭奪人口，就必然在政治上爭奪權利。

東漢的外戚，一般都是功臣宿將，名門大族，他們是豪強地主上層的代表。東漢的外戚，主要有“馬、竇、鄧、梁”四大家族。東漢明帝的馬皇后，是大功臣馬援的女兒;章帝的竇皇后，是大功臣竇融的曾孫女;和帝的鄧皇后，是功臣鄧禹的孫女;順帝的梁皇后，是功臣梁統的後代。這四大家族，集功臣與外戚於一身，勢力非常強大。除了馬皇后一門，能夠自我謙抑之外，其餘的幾家，都是專橫跋扈，顯赫一時。

宦官一般出身低微，目不識丁，為一般人所不齒。然而一旦掌權之後，宦官也開始兼併土地，上升為地主階級。我們說，宦官並不一定都是壞人，宦官中也時有出類拔萃者，修《史記》的太史公，發明造紙術的蔡侯，下西洋的三保太監，都在青史上留有好名。

宦官雖然不都是壞人，但是，宦官政治卻一定是黑暗的。這是因為：第一，宦官身受腐刑，性情上變態，對社會、對正常人存在著仇視心理;第二，宦官沒有後代，因此也就不受道德觀念的絲毫約束;第三，宦官出身低微，目不識丁，沒有文化素養;第四，宦官只懂得送往迎來，阿諛奉承，而沒有任何政治經驗。

東漢時期，宦官在政治上與外戚爭奪，在經濟上也瘋狂地擴張，他們霸佔土地，強取民財，略取民女，胡作非為，民憤極大。宦官上升為豪強地主，但不為上層豪門及清流所看重，乃是豪強地主下層的政治代表。