日軍佔領上海後，梅蘭芳杜門謝客，過起了隱居生活。1942年，日本帝國主義為了粉飾太平，妄圖把梅蘭芳請出來，率領劇團赴南京、長春、東京等地巡迴演出，梅蘭芳以牙痛為由婉言謝絕。

此後，他不再刮臉了。不幾天，就留起了小鬍子，對外稱自己“上了年紀，嗓子壞了，早已退出舞臺”。日本華北方面軍頭日要派漢奸朱復昌“請”梅蘭芳出面講幾句話，梅蘭芳聽說後，讓醫生給自己打了3次傷寒預防針，發起了高燒，一連幾天不退。

日本人派軍醫來檢查，果然發現梅蘭芳得了傷寒，高燒42度。他們這才放棄原來的打算。梅蘭芳在八年抗戰中，身處逆境，始終拒絕為敵偽演出，表現了高尚的民族氣節。

”蓄鬚明志“的意思：把鬍鬚留起來，以表明心志。

梅蘭芳蓄鬚明志，梅蘭芳是是花旦，蓄鬚表示不出臺演出，是抗議的表示。

1941年太平洋戰爭爆發，在日寇鐵騎的威脅下，日本人要求這位世界馳名的中國演員出來演出，好美化他們的侵略行為。梅蘭芳拒絕了。他為了表示自己的態度，留起了鬍鬚。因為他是旦角演員，留鬍子意味著將不再登臺表演。為了祖國的榮譽，他寧願割捨了藝術生命。這一愛國行為，受到了普遍讚揚，為華人爭了氣。