螞蟻已知最早在白堊紀就出現，可能是從侏羅紀出現的原始胡蜂演變出來的，主要區別是螞蟻的觸角是明顯的膝狀彎曲，胡蜂的腹部是一個整體。螞蟻一般都沒有翅膀，只有雄蟻和雌蟻（雌蟻具有生育能力，但只能繁殖出雄性繁殖蟻）在交配時有翅膀，雌蟻交配後翅膀即脫落。

螞蟻是一種有社會性的生活習性的昆蟲，和胡蜂是近親。頭部通常闊大，觸角膝狀，4—13節。複眼小，退縮，單眼3個，位於頭頂。口器和足均發達，跗節5節。

有性個體有翅2對，工蟻通常無翅。基部腹節顯著緊縮，形成腹柄。腹柄1—2節，每節背面上有1—2個結節狀突起。多數種類具有多型現象，屬社會性昆蟲。有些種類肉食性，捕食昆蟲、蜘蛛及其它小動物；有些為植食性，取食種子、菌類及其它植物質；有的為雜食性。

群體分工：

螞蟻跟我們人類社會一樣，不同的形態有著不同的社會分工。所有的蟻科都過社會性群體生活。一般在一個群體裡有四種不同的蟻型 。

1、蟻后：有生殖能力的雌性，或稱母蟻，又稱蟻王，在群體中體型最大，特別是腹部大，生殖器官發達，觸角短，胸足小，有翅、脫翅或無翅。主要職責是產卵、繁殖後代和統管這個群體大家庭。

2、雄蟻：或稱父蟻。頭圓小，上顎不發達，觸角細長。有發達的生殖器官和外生殖器，主要職能是與蟻后交配 。

3、工蟻：又稱職蟻。無翅，是不發育的雌性，一般為群體中最小的個體，但數量最多。複眼小，單眼極微小或無。上顎、觸角和三對足都很發達，善於步行奔走。工蟻沒有生殖能力。工蟻的主要職責是建造和擴大巢穴、採集食物、飼餵幼蟲及蟻后等。