古代男子二十成年，女子則以許嫁為成年，然就刑律而言，則自八歲以上、十五歲以下，即當不同程度承擔刑事責任。唐律雖素稱寬簡，然亦主張八歲以上未成年人必須承擔刑事責任，或減或免，皆有律文規定。

此種立法之精神，蓋本諸《禮記》。《禮記·曲禮》雲：“悼與髦，雖有罪不加刑焉。”悼者， 即八歲也。故漢以後立法，惟於九十以上老者及七歲以下稚弱，雖死罪不刑，蓋閔其幼弱也。 今據唐律，未成年人犯罪分三種等級： 其一，“十五以下，犯流罪以下，收贖”，此類人犯罪，有減而無免。唐律有笞、杖、徒、流、死五等刑，蓋犯流以下罪，則以贖銅減其罪；死罪則不免，若犯加役流、反逆緣坐流、會赦猶流此三種流罪，不得收贖，唯至配所免居作而已。女子若犯造畜蠱毒應流之罪，亦不得收贖。 其二，“十歲以下，犯反、逆、殺人應死者，上請。盜及傷人者，亦收贖。餘皆勿論”，此類人原則上雖得免罪，但若犯反、逆、殺人應死之罪，不免，須上請皇帝裁決；若犯盜及傷人罪，以贖銅減罪。據此，餘罪得免。 其三，“七歲以下，雖有死罪，不加刑”，此類人犯罪，刑事責任全免，雖死罪亦然。不過，尚有一例外，即父祖有反逆之罪，子孫仍當配沒。 上述規定，雖載於《唐律疏議》，然此後千餘年，皆未有變化。可見，對於古代法律而言，除七歲以下小兒外，針對八歲至十五歲未成年人犯罪，只是部分罪行可以減免，絕無不承擔任何刑事規定之條文。 然反觀今日法律，十四歲以下未成年人，無論犯下如何滔天罪行，竟能全部免罪，這不僅無益於少兒之健康成長，而且養成其惡，為害家庭和社會，盡失傳統法律仁愛公正之精神。尤其是近年《未成年人保護法》、《反家暴法》之頒佈，大大助長了校園及社會中各種未成年犯罪，足見當初立法者之不審，亦彼等耳食西方法律之流弊也。