唐太宗李世民，承隋末戰亂，隨其父李淵起兵太原，深知民間疾苦，亂後必須大治。及太宗即位，勵精圖治，除弊布新。佐太宗底靖江山的功臣宿將，錫以爵位，賞賜金帛，有才能者兼有職守，為國宣力；老邁、平庸者退役於家，或朝朔望而已，不任以職事，得享爵邑，富貴不憂。如房玄齡、杜如晦、魏徵、李靖、李績等開國元勳，從隋末到唐初，宣力有年，新朝建立，這些耆德大智以國家興衰為己任，不以私家得失為意。而太宗崇之以高爵厚祿，功臣宿將不必巧奪豪取便能安享太平。當然也有貪腐者，如薛國公長孫順德貪汙受賄，朝臣皆謂當以法懲之，太宗以其功臣，特賜絹帛以愧之，免其官。後長孫順德知恥而明，復官後勤政廉謹，與先前判若兩人。地方上，太宗選賢擢廉，循吏大增，內外大治，犯罪者頓息。太宗開創貞觀之治，是封建王朝的一個標杆。

所有帝王愛用的招他都用：嚴刑殺戮以立威、任用小人告黑狀、故意行賄試忠誠，等等。反貪靠這些，有用，但起不了根本作用。唐太宗時政治較清明，根本原因一當然是立國不久、統治集團朝氣仍在；二主要是太宗自己勵精圖治，用人得法。從心理上分析有兩點原因：太宗助高祖得天下有戰功，自信心強，所以能容忍下屬的不同意見；殺兄弟而坐天下，擔心後人說三道四，所以更想把國家治理好，確保得個好名聲。具體用人上，和魏徵的一次談話總結得最好。太宗說：“用人最需謹慎。用一個君子，則君子都得到進用；用一個小人，則小人就競相而來了！”魏徵說：“天下沒有平定的時候，用人主要看才，德行倒在其次；天下平定，用人就必須德才兼備了！”