崑崙奴，主要指的是古代來到中國的黑人，最早始於南北朝時期，在一些塢堡團內就有黑人的記載。“崑崙"主西方，中國古代神話中有四根柱子撐著天，王屋山、太行山、不周山、崑崙山。(共工怒觸不周山，使天塌了一邊，才有了女媧補天)崑崙山正是西方的天柱，但最早來到中國的黑人不是來自西亞和非洲的黑人，而是來自東南亞和南亞的黑人。崑崙奴的名稱始於唐朝，唐朝的開國名將李靖的一個貼身僕役就是黑人。此時的黑人大多來自西亞和非洲，因為唐朝在與突厥的戰爭中俘虜了一些黑人。黑人再次來到中國的的高峰是中晚唐時期，吐蕃不僅與唐朝作戰，同時也在中亞與黑衣大食作戰，有記載吐蕃兵鋒最盛時期曾經逼近到伊拉克，俘虜了大量的黑人。這些俘虜被編入吐蕃軍隊，在四川松州，邛州，黎州與韋皋指揮的唐軍作戰時，又被唐軍大量俘獲，一些又被送到長安給高門府第做奴僕，當時長安的貴族官員以在家中豢養崑崙奴為榮。

黑奴，許多人都以為只有在美洲才有過，其實不然，在很多地方和國家都曾經有過黑奴，中國也不例外。在唐人的筆記小說裡，經常可以看到有關崑崙奴的記載，這些面板漆黑，強武有力的奴隸，就是從海外販運至中國的黑奴。　　

中國古代的文獻中有關黑奴的最早記載是東漢楊孚的《異物志》，該書卷二“翁人條”說“翁人，齒白及甚鮮白，面體異黑若漆，皆光澤。為奴婢，強勤力。”翁人就是後來的崑崙奴。楊孚是廣東南海人，所以根據《異物志》的記載，說明東漢時已有了一些大戶人家在役使黑奴，黑奴已經作為商品被販賣到廣州了。這一點在解放後出現的漢墓出土文物中得到了證實。　　

三國至南北朝，雖然沒有直接史料記載黑奴在廣州的情況，但是有兩條史料值得注意。役使《晉書·后妃傳》中記載簡文帝妃子李太后曰：“時後為宮人，在織坊中，形長面色黑，宮人皆謂之崑崙。”二是《宋書·王玄謨傳》說，宋孝武帝時“寵以崑崙奴子，名曰主，常在左右，以杖擊全臣。”這兩條史料中，我們可以知道當時的中國，黑奴已經廣泛傳入了內地，甚至進來皇宮。　　

唐，宋年間，黑奴的蓄養更為普遍。杜甫詩中有“家家養烏鬼，頓頓食黃魚”之句。　　元代，蓄黑奴為養黑廝，世家大族以養黑廝來炫耀財富，葉子奇雲：被人女俠，必得高麗女孩童，家僮必得黑廝。不如此則謂之不成仕宦。　　

到了明清兩代由於厲行海禁，使黑奴漸漸稀少，以至於絕跡。　　

當時黑人為什麼會來到中國呢？一種是作為年貢送往京城長安，一種是作為土著“蠻鬼”被掠賣到沿海或內地，還有一種是跟隨東南亞或南亞使節入華被遺留者。