古印度是佛教的起源地,佛造像最開始出現於公元一世紀的犍（jiān）陀羅地區（南亞次大陸西北部）。 公元一世紀前後，印度因大乘佛教的興起，出現了佛陀的造像和菩薩像，並誕生了兩大藝術中心──西北部的「犍陀羅」和恆河中上游地區的「秣菟羅」，兩地同時期有佛教造像，但藝術風格卻迥然不同。犍陀羅造像靜謐內斂，展現印度希臘化的睿智與寫實風格；秣菟羅造像穩健有力，顯現印度本土化的活力與古典樣貌。

犍陀羅風格

犍陀羅是古印度十六列國之一，曾為古波斯帝國的一部分，希臘亞歷山大帝國曾佔領此地，阿育王曾派佛教徒來此傳播佛教。西元前二世紀，希臘人於此建立大夏國（Bactria）。西元一世紀，遊牧民族大月氏人建立貴霜王朝，定都犍陀羅一帶，所以犍陀羅文化結合了古波斯、古希臘、古印度與中亞草原文化的精華。當時古印度的統治者迦膩色迦大力推行佛教，仿照希臘羅馬雕刻神像的手法，以西方人體寫實形式雕刻佛像，結合了佛教文化和希臘文化，此造像風格後人以地名「犍陀羅」稱之。

所以，犍陀羅式的佛像，具有典型的古希臘範兒，具體表現在於佛的造型往往顯得魁梧雄壯，孔武有力，就像古希臘雕塑中那些健美的男青年一樣。

犍陀羅佛像，3世紀

在長相上，犍陀羅佛像更接近於歐洲人種的長相，擁有薄薄的嘴唇和高而挺拔的鼻樑，這種鼻形也可以被稱作“希臘鼻”。眼窩較為深陷，整體來看整張臉稜角分明，線條感很強，具有典型的西方人特點。

彌勒菩薩立像，約3世紀

其次，佛所穿的袈裟，看起來厚重，不透明，很有垂感，看起來就像是地中海地區的長袍。佛像的頭髮也通常刻畫成波浪式的頭髮，不同於我們比較熟悉的螺發。

秣菟羅風格

公元5世紀的秣菟羅風格佛像

秣菟羅，位於印度中部地區， 秣菟羅風格的造像雖然也受到古希臘藝術的影響，但是由於地理位置更靠近印度腹地一些，造像的面容肯定不像古希臘人，在風格上也偏向印度本土藝術的風格，與犍陀羅佛像的區別還是較為明顯的。秣菟羅造像風格承繼傳統印度的薄衣貼體、寬肩厚胸、螺發豐頰等造型特徵，顯現人體的生命感和力量感，與犍陀羅佛像衣質褶紋厚重粗獷、沉靜內省的風格形成強烈對比。

公元2世紀後半葉，秣菟羅風格的佛像逐漸開始吸收犍陀羅佛像的一些特點來改造自身。到了公元4世紀，秣菟羅佛像終於實現了印度傳統與外來影響的完美融合，迎來自己的成熟期。

佛像的螺發

成熟期的秣菟羅佛像，體態顯得更加優美細長，面孔是東方人的特徵，耳垂長而厚，發是典型螺發，右旋，有肉髻。眼睛一般半眯，神態平和，淡然，是我們印象裡佛祖俯視眾生的形象。

很多佛像頸部還有三道折線，稱為“三道彎”或“蠶節紋”，頭光為圓形，一圈一圈裝飾有不同的圖案。

造像身材比例適中，著通肩大衣。最重要的是雕像的衣服上有許多條弧形的衣紋，顯得衣服十分輕薄，並緊緊的貼在身上，就像衣服被打溼了一樣，所以也叫“溼身佛像”。這種樣式的佛像後來傳入中國，對中國的雕塑乃至繪畫影響深遠。