秦始皇統一前傳說中的所謂英雄只能是有記述的歷史人物,根本談不上是民族英雄,因為那個時候是中國封建割據勢力時期,思想上的民族大義在那個階段和現在所定義的民族主義大義是不一樣的。效忠民族和效忠山寨是不可同日而語的。

時代創造英雄，評判一個人物不能脫離他生存的那個時代，所以每個時代所出的英雄都是值得人們尊重的，中國歷史上英雄倍出，只是人們興趣不同注重面不同，產生人們對英雄的認知有所差別，讀書時不管新瞭解到那一位英雄都會使我感動，都是我人生的老師。當然我們這一代人最瞭解最崇拜的是毛澤東。因為他與其它人物比較最大的特點，不為個人，不為家族，不為一切利益集團所左右，一心為最廣大的勞苦大眾。所以人民永運不會忘記他。隨著歷史的發展越來越證明他的偉大。

中國向來是不缺乏民族英雄的國家，歷朝歷代，都會湧現出一大批民族英雄，不過由於時過境遷，我們現在認為的民族英雄與中國古代的民族英雄是否是一樣的呢？應該如何看待中國古代的民族英雄呢？

首先應該釐清的一點就是中國古代沒有民族這個觀念，而只有天下觀，所以中國古代的民族英雄的評判標準與現代的民族英雄的評判標準肯定是不一樣的。中國古代的民族英雄更多的會有一種忠君的情節，而這種情節在現代是不會有的。比如楚國的屈原，最終選擇投江而死，如果不是因為楚懷王冷落了他，他不受重用，或許他也不至於走到那一步。比如漢代的霍去病和衛青，為了漢王朝的基業，他們北擊匈奴，最終成功為大漢王朝解除了匈奴人百餘年的威脅，有一點值得注意的是他們二人與漢武帝的私人關係都是非常好的，所以他們更多的是在盡忠，而不是在為國家和民族奮鬥。

所以，古代的民族英雄或多或少都會有一種忠君的思想，不過這種忠君的思想當中是否有愛民、愛社稷的因素，答案也是肯定的。

進入宋代以後，內憂外患使得中國早期的民族主義開始萌發，其後開始不斷湧現出與外敵抗爭的民族英雄，比如南宋的文天祥，明朝的于謙等等，他們的意識裡面，保住江山社稷的觀念已經比較濃厚。

近代以來，隨著西方民族主義的英雄，中國湧現出了新式的民族英雄，建立在民族國家基礎上的民族主義開始佔據主流，並一直持續英雄到今天。