K字頭列車即為“快速列車“，簡稱快速。一般全程停靠地級市和以上級別城市的中大站、特大站，95%以上是空調列車，最高速度為120km/h。K字頭列車遇到單軌道要讓車，加上沿線站點較多，所以K字頭列車相對慢點慢點。

Z字頭列車為直達特快旅客列車，簡稱直特。最高時速為160公里，除了起點站、終點站，還會在部分大站停靠，整體站點較少。此類列車為空調列車，大部分為全列軟席，少部分車加掛硬臥與硬座。Z字頭列車由於速度快，停靠站點少，全程的執行時間短。

主要是速度上不同。

　　z開頭的是直達特別快速旅客列車。直達特快列車按是否停站可分為大直特和小直特。大直特：全程沒有停站，速度很快；小直特：兩個大站間沒有停站，速度沒有大直特快。

　　直達特快列車是中國首次實行單司機值乘、長途列車中途換班的執行方式，牽引機車通常為HXD1D型電力機車（和諧電1D型電力機車）、HXD3D型電力機車（和諧電3D型電力機車）東風11G型內燃機車、韶山9型電力機車。

　　D開頭的火車是動車組，全稱動車組列車，是現代火車的一種型別，由至少兩節帶驅動力的車廂（簡稱動車）和若干節不帶牽引力的車廂（簡稱拖車）共同組成。其最大車速不高於250公里每小時，最高時速為200-250公里/小時。

速度不同，直達列車最高時速達160公里，而快速列車的最高時速只有120公里。

火車z和k開頭的區別：

1、定義不同。以z開頭的火車一般是指直達特別快速旅客列車，而以k開頭的火車一般是指快速旅客列車。

2、速度不同。以z開頭的火車速度比以k開頭的火車速度要快。以z開頭的火車最高時速是160公里/小時，而以k開頭的火車最高時速是120公里/小時。k開頭的火車是目前速度最慢的一種列車。

3、停靠站點不同。以z開頭的火車中途停靠的站點少，甚至除了必要的技術停車之外都沒有中途站點需要停靠。而以k開頭的火車一般會在重要的縣級中心或地級中心站點停靠，需要停靠的站點有很多。

4、會車避讓順序不同。當以z開頭的火車與其他字頭列車（d、g、c、t、k開頭列車）在同一線路會車時，以z開頭的火車需要避讓以d、g、c開頭的列車，不需要避讓以t、k開頭的列車。而以k開頭的火車，無論是遇到哪個字頭的列車，都需要避讓。【速度慢的列車讓速度快的列車先行】

5、全程執行時間不同。由於以z開頭的火車速度比以k開頭的火車速度快，所以z開頭的火車全程執行的時間會比k開頭的火車時間要短。

火車以K字頭的火車是指快速空調列車，車底是25K的列車執行速度最高在每小時140公里，而且停靠的車站較多，列車的遠行時間較長。z字頭的列車為直達特快列車，車底為25G列車的執行速度最高為每小時168公里，為兩城市之間的直達列車，所停靠的車站較少，執行時間更短。