：鄉試各省秀才參加省裡考試，中者為舉人，會試是各省舉人在京城的考試，中者為進士，殿試是由皇帝主持的考試，從進士中選出頭三甲，有狀元，榜眼，探花，可進翰林院，餘者皆可放官

鄉試第二級考試，每三年舉行一次，秋季在各省城舉行。

會試第三級考試，鄉試的第一年春天舉行，在京城舉行

殿試第四級考試，皇帝主持

鄉試是省一級科考，考中為舉人。舉人參加全囯性考試，就是會考，會考考中為貢士，貢士參加皇上親自主持的殿試，殿士考中為進士，進士分為三甲，一甲只取三名，稱進士及第。頭名為狀元，二名為榜眼，三名為探花。二甲若干名為進士出身，三甲若干名為同進士出身。

又稱為大比、秋闈，每三年一次。鄉試三場，分別在八月初九、十二日、十五日。

明清鄉試錄取舉人名額由中央規定下達，各省按人口多少分別為數十名到一百數十名不等，全國錄取總額為一千人至一千二三百人。

會試：鄉試後次年的二月初九至十五日舉行於京師禮部，又稱春闈、禮闈。會試三場的內容於鄉試一樣，明清每科會試錄取進士約二三百人。明清會試正榜以外一般還有副榜。錄入副榜的舉人雖不算進士，但可以授予學校教官或其他較低階官職，或吸收入國子監為監生，獲得國家一定的俸祿。

殿試：明清科舉的最後一級考試，在會試後一個月即三月十五日舉行。殿試試題由內閣大臣預擬數種，臨時呈皇帝圈定。

明清殿試一律不黜落，只排定名次。狀元、榜眼、探花等前三名列為一甲，算是進士及第；第二甲若干人，算是進士出身；第三甲又若干名，算是同進士出身。考試科目：各朝科舉考試科目都在不斷變化。唐朝考試科目很多，常設科目主要有明經（經義）、進士、明法（法律）、明字（文字）、明算（算學）。到明朝只設進士一科。清襲明制，但也開過特製（特別科），如博學鴻詞科、翻譯科等。科舉除了特製科目外，明經，進士科考的內容主要是儒家經典。考試在各個朝代也有不同，唐朝主要有時務策（策問）、墨義、口試、貼經、詩賦等，宋朝主要是經義、策問、詩賦等，到明代只有經義一門了。

科舉考試共分為四級：院試——鄉試——會試——殿試四級。

（1）院試未考中前叫“童生”“童子”。考中後稱“生員”“秀才”。

（2）鄉試每三年考一次，參考者秀才，及格者稱舉人，第一名稱解元。考期在八月，故又稱“秋闈”。

（3）會試是在鄉試的基礎上開展的。時間是在鄉試的第二年春天，地點京城禮部官衙，考中後稱“貢士”，第一名叫“會元”。

（4）殿試由皇帝主持考試，考中了就叫進士。貢士才有參考資格。殿試分三甲（三等）錄取。一甲賜進士及第，二甲進士出身，第三甲賜同進士出身，殿試第一名叫狀元，二名叫榜眼，三名探花。